El Camino de Santa Fe: Historia y legado de la ruta terrestre más popular del siglo XIX hacia el suroeste de Estados Unidos

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Título original:

The Santa Fe Trail: The History and Legacy of 19th Century America's Most Popular Overland Route to the Southwest

Contenido del libro:

*Incluye imágenes.

*Incluye bibliografía para lecturas complementarias.

La expedición de Lewis y Clark, a pesar de sus méritos como hazaña de exploración, fue también la primera reivindicación tentativa de Estados Unidos sobre el vasto interior y la costa occidental de Norteamérica. Puso en marcha el gran movimiento hacia el oeste que comenzó casi inmediatamente con la primera expedición comercial por tierra financiada por la Pacific Fur Company de John Jacob Astor y que continuaría con el establecimiento del Oregon Trail y el California Trail.

El movimiento de los estadounidenses hacia el oeste en el siglo XIX fue una de las mayores y más importantes migraciones de la historia y, casualmente, los caminos se estaban formalizando y empezando a utilizar justo en el momento en que se descubrió oro en las tierras que se convirtieron en California en enero de 1848. Situada a miles de kilómetros de los centros de poder del país en la Costa Este por aquel entonces, el anuncio se produjo un mes antes de que terminara la Guerra entre México y Estados Unidos, y entre los pocos estadounidenses que se encontraban cerca de la región en aquel momento, muchos de ellos eran soldados del Ejército que participaban en la guerra y estaban de guarnición allí. San Francisco seguía siendo más conocida por haber sido un puesto militar y misionero español durante la época colonial, y sólo unos pocos cientos la llamaban hogar. La independencia de México, y su posesión de aquellas tierras, había llegado sólo una generación antes.

Todo cambió casi literalmente de la noche a la mañana. Aunque la guerra entre México y Estados Unidos concluyó técnicamente con un tratado en febrero de 1848, el anuncio supuso la llegada a la región de unos 90.000 "Cuarentones" en 1849, procedentes de otras partes de América e incluso de lugares tan lejanos como Asia. En total, se calcula que unas 300.000 personas llegarían a California en los años siguientes, cuando los hombres recorrieron peligrosamente miles de kilómetros con la esperanza de hacer fortuna, y en pocos meses la población de San Francisco creció vertiginosamente, convirtiéndose en una de las primeras ciudades mineras del Oeste. Este patrón se repetiría en todo el Oeste cada vez que se descubriera un mineral, desde el Suroeste y Tombstone hasta las Dakotas y Deadwood.

Al mismo tiempo, el viaje en sí estaba plagado de riesgos. Es fácil para la gente que dispone de medios de transporte modernos rememorar cómodamente el Oeste, pero muchos pioneros descubrieron que el viaje iba acompañado de diversos tipos de obstáculos y peligros, como un clima riguroso, enfermedades potencialmente mortales y nativos americanos hostiles, por no mencionar un paisaje implacable que el famoso explorador estadounidense Stephen Long consideró "no apto para la habitación humana". Los estadounidenses del siglo XIX estaban muy contentos y deseosos de que el ferrocarril transcontinental les ayudara a acelerar su paso hacia el oeste y dejara obsoletos los caminos terrestres.

Uno de los primeros caminos comenzó en Independence, Missouri, una de las muchas ciudades señaladas como puntos de partida de pioneros, colonos o comerciantes. Desde allí, el camino llegaba hasta Santa Fe, que en aquella época formaba parte del nuevo país independiente de México. A medida que los estadounidenses avanzaban hacia el oeste y se libraba la guerra entre México y EE.UU., ambos extremos del camino pasaron a formar parte de EE.UU. y el Camino de Santa Fe se unió a otros caminos que continuaban hacia México. Entre 1822 y 1880, el sendero siguió siendo el principal medio de transporte hasta que el ferrocarril llegó a Santa Fe, poniendo fin al uso generalizado de una ruta que antaño unía dos países.

El Camino de Santa Fe: The History and Legacy of 19th Century America's Most Popular Overland Route to the Southwest examina cómo se forjó el camino, los principales responsables del mismo y los acontecimientos más famosos asociados a la historia del sendero. Junto con imágenes que representan a personas, lugares y acontecimientos importantes, aprenderá sobre el Camino de Santa Fe como nunca antes lo había hecho.