Colonización y descolonización de África: Historia y legado del imperialismo europeo en el continente africano

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Título original:

The Colonization and Decolonization of Africa: The History and Legacy of European Imperialism across the African Continent

Contenido del libro:

*Incluye imágenes.

*Incluye bibliografía para lecturas complementarias.

La historia moderna de África fue escrita, hasta hace muy poco, en nombre de las razas indígenas por el hombre blanco, que había entrado por la fuerza en el continente durante una fase particularmente arrogante y dinámica de la historia europea. En 1884, el príncipe Otto von Bismark, canciller alemán, reunió a los plenipotenciarios de todas las grandes potencias de Europa para tratar la colonización de África de forma que se evitara provocar una guerra. Este acontecimiento -conocido como la Conferencia de Berlín de 1884-1885- galvanizó un fenómeno que llegó a conocerse como la Lucha por África. La conferencia estableció dos reglas fundamentales para la conquista europea de África. La primera de ellas era que no se reconocería la anexión sin pruebas de una ocupación práctica, y la segunda, que una ocupación práctica se consideraría ilegal sin una petición formal de protección realizada en nombre de un territorio por su líder, petición que debía plasmarse por escrito en forma de tratado legal.

Comenzó así una carrera, encabezada principalmente por intereses comerciales europeos en forma de sociedades anónimas, para penetrar en el interior de África y cortejar a sus dirigentes con armas, baratijas y alcohol y, una vez obtenidas sus marcas o sellos en tratados espurios, comenzar a establecer las fronteras de las futuras colonias africanas europeas. La facilidad con que esto se logró se debió a que, en ese momento, el liderazgo tradicional africano estaba desunido y el pueblo acababa de recuperarse de siglos de conmoción infligida por la trata de esclavos. Así pues, usurpar la autoridad, intimidar a una sociedad ya rota y enfrentar a un líder contra otro fue una tarea diplomática tan infantilmente sencilla que el asunto quedó zanjado, en su mayor parte, en menos de una década.

Durante la Segunda Guerra Mundial, el presidente Roosevelt imaginó un mundo de posguerra muy diferente al de su homólogo británico, Winston Churchill. Cuando él y Churchill se reunieron en lo que llegó a conocerse como la Conferencia del Atlántico, las peticiones de Churchill de ayuda y mano de obra estadounidense fueron aceptadas, pero sólo bajo condiciones claras. Si Estados Unidos acudía en ayuda de Gran Bretaña, sería para derrotar a los alemanes y a los japoneses y no para apoyar las insostenibles instituciones del imperio. Gran Bretaña y, por extensión, Francia y Portugal, los únicos accionistas europeos importantes que quedaban en el imperio extranjero, tendrían que comprometerse a la descolonización como requisito previo básico para una ayuda estadounidense sustancial.

Mientras tanto, los británicos no fueron la única potencia europea que tomó nota de esta evolución. Los franceses también eran una gran potencia imperial con mucho que perder con un cambio tan monumental, pero su visión del tablero mundial era algo diferente. Francia estaba bajo ocupación alemana, y el mariscal Philippe P tain había firmado un armisticio en nombre de la nación francesa, dando comienzo a la era de la Francia de Vichy. En Londres, mientras tanto, el incendiario general francés Charles de Gaulle instaba a continuar la resistencia, considerando que la Francia continental era sólo una pequeña parte de la situación. Francia era mucho más que Francia. De Gaulle estableció el movimiento de la Francia Libre en Gran Bretaña, basado en la lealtad y el control permanente de la Francia Libre de la mayoría de sus territorios de ultramar. El movimiento de la Francia Libre y el ejército de la Francia Libre se asentaron en el África francófona. La saga del movimiento de la Francia Libre repercutiría en la guerra tanto en el norte de África como en Europa, pero sobre todo serviría para redefinir radicalmente la visión que Francia tenía de sí misma y de su relación con sus territorios de ultramar. Y lo que es más importante, marcaría la pauta de un estilo de descolonización muy diferente al británico.

Este libro examina la turbulenta historia del imperialismo en África y las consecuencias que ha tenido.