Camp Douglas: La historia del famoso campo de prisioneros de la Unión conocido como el Andersonville del Norte

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Título original:

Camp Douglas: The History of the Notorious Union Prison Camp That Became Known as the North's Andersonville

Contenido del libro:

*Incluye fotografías.

*Incluye relatos contemporáneos.

*Incluye recursos en línea y una bibliografía para lecturas adicionales.

"Señor, la cantidad de agua estancada, de terrenos sin vigilancia, de fregaderos asquerosos, de barracones sin ventilación y abarrotados, de desorden general, de tierra apestando a acreciones miasmáticas, de huesos podridos y de vaciado de las calderas del campamento, es suficiente para desesperar a un sanitario. Espero que no se piense en arreglar las cosas. El abandono absoluto del lugar parece ser la única medida sensata. No creo que ninguna cantidad de drenaje pueda purgar ese suelo cargado de suciedad acumulada o esas barracas fétidas con dos pisos de alimañas y exhalaciones animales. Nada más que el fuego puede limpiarlos". - Henry Whitney Bellows, presidente de la Comisión Sanitaria de Estados Unidos, en un informe al teniente coronel William Hoffman, de la Oficina del Comisario General de Prisioneros, sobre Camp Douglas.

Es imposible llevar a cabo una guerra sin que se produzcan atrocidades, principalmente porque la guerra en sí misma es una atrocidad, pero cuando los que ganan la guerra escriben las historias, como casi siempre hacen, normalmente ignoran o intentan explicar sus propios actos malévolos mientras exageran los de su enemigo derrotado. Esto explica en gran medida por qué el nombre de Andersonville evoca inmediatamente visiones de horribles sufrimientos para muchos estadounidenses, mientras que el nombre de Camp Douglas no significa casi nada para aquellos que no están íntimamente familiarizados con la Guerra Civil.

Cuando las fuerzas de la Unión marcharon a través de Georgia y liberaron Andersonville en mayo de 1865, se llevaron fotógrafos para grabar las escenas de hacinamiento, enfermedad y muerte, asegurándose de que el espectáculo se conservara para las generaciones futuras. Incapaces de abastecer a sus propios ejércitos, los confederados habían abastecido inadecuadamente a la prisión y a sus miles de prisioneros de la Unión, dejando que más del 25% de los prisioneros murieran de hambre y enfermedades. En total, Andersonville fue responsable del 40% de las muertes de todos los prisioneros de la Unión en el Sur, y las causas de la muerte incluían desnutrición, enfermedades, malas condiciones sanitarias, hacinamiento y exposición a las inclemencias del tiempo. De hecho, Andersonville enfureció tanto al Norte que Henry Wirz, el hombre a cargo de Andersonville, fue el único confederado ejecutado después de la guerra.

Por el contrario, Camp Douglas, cerrado más o menos en la misma época, fue derribado, y su propia existencia fue casi borrada de la memoria. El intento de olvidar Camp Douglas era comprensible, porque en los dos últimos años de la guerra, al menos 4.000 prisioneros confederados murieron allí, lo que significa que casi 1 de cada 5 confederados que fueron enviados allí nunca salieron.

En muchos sentidos, la historia de Camp Douglas es la historia misma de la Guerra Civil. El campamento empezó como una instalación nueva llena de hombres listos para luchar en una guerra que la mayoría de los dos bandos creían que duraría sólo unos meses. Sin embargo, a medida que avanzaba la guerra, las instalaciones se vieron desbordadas por la magnitud de los daños y el enorme número de personas implicadas. En los primeros años de la guerra, el tipo de guerra total practicada por Grant y Sherman en 1864 era impensable, y los dos bandos realizaban intercambios de prisioneros con liberalidad y dejaban en libertad condicional a los prisioneros basándose únicamente en su palabra. Con el paso del tiempo, sin embargo, el rencor se endureció entre los dos bandos, y los objetivos de la guerra cambiaron a medida que el Norte buscaba nuevas estrategias para someter definitivamente al Sur. La cadena de acontecimientos resultante condujo a los horrores de Camp Douglas.

Camp Douglas: The History of the Notorious Union Prison Camp that Became Known as the North's Andersonville examina cómo Camp Douglas se ganó su horrible apodo y cómo era la vida allí para los prisioneros confederados. Junto con imágenes que muestran personas, lugares y acontecimientos importantes, aprenderá sobre Camp Douglas como nunca antes.