Un ciudadano ejemplar: Cartas de Charles W. Chesnutt, 1906-1932

Título original:

An Exemplary Citizen: Letters of Charles W. Chesnutt, 1906-1932

Contenido del libro:

Este libro recoge las cartas escritas entre 1906 y 1932 por el novelista y activista de los derechos civiles Charles W. Chesnutt (1858-1932). Entre 1885 y 1905, este pionero de la tradición literaria afroamericana publicó tres novelas, dos libros de relatos, una biografía de Frederick Douglass y numerosos cuentos y ensayos en prestigiosas publicaciones periódicas, al tiempo que dirigía una empresa de taquigrafía e informes judiciales en Cleveland, Ohio. Sus obras, que relataban las experiencias de los afroamericanos antes y después de la Segunda Guerra Mundial, recibieron críticas favorables. Pero no encontraron un público amplio y agradecido hasta muchas décadas después, cuando tanto el movimiento por los derechos civiles como el creciente interés por la contribución afroamericana a la vida cultural estadounidense dieron lugar al "redescubrimiento" del gran corpus de escritos de Chesnutt.

Aunque no volvió a ver publicado ninguno de sus manuscritos después de 1905, Chesnutt continuó escribiendo ficción y ensayos, pronunciando discursos que iban desde la privación del derecho de voto hasta la vida y obra de Alejandro Dumas, y actuando en nombre de la causa afroamericana a través de organizaciones como el Comité de los Doce y la N. A. A. C. P. Dedicado a la integración y opuesto a los movimientos de "orgullo racial" de todo tipo, Chesnutt incluye en sus cartas posteriores a 1905 muchas referencias a las desafortunadas consecuencias de la segregación racial. A. A. C. P. Dedicado integracionista opuesto a los movimientos de "orgullo racial" de todo tipo, Chesnutt incluye en sus cartas posteriores a 1905 numerosas referencias a las desafortunadas consecuencias de la segregación racial, dirigidas tanto a corresponsales afroamericanos como blancos.

Estas cartas también revelan una personalidad polifacética con intereses que trascendían la cuestión de la raza e instaban a todos a vivir la vida al máximo. Entre sus corresponsales figuraban destacados miembros del Renacimiento de Harlem, así como importantes figuras de la política estadounidense a las que Chesnutt trataba de influir en nombre de sus compatriotas afroamericanos. Como hombre de negocios de éxito que disfrutaba de las comodidades de la vida de la alta burguesía estadounidense, padre de familia y episcopaliano que acudía a una "iglesia blanca", Chesnutt encarnaba en muchos aspectos la realización del sueño americano. Fue, como William Dean Howells calificó a Booker T. Washington, un "ciudadano ejemplar" y un modelo para todos los estadounidenses.