Spitfire Aces of Northwest Europe 1944-45 (Ases de Spitfire del noroeste de Europa 1944-45)

Título original:

Spitfire Aces of Northwest Europe 1944-45

Contenido del libro:

Spitfire Aces of Northwest Europe detalla las hazañas de los 37 piolts que "hicieron el as" volando Spitfires con motores Merlin en amargos enfrentamientos aéreos sobre el noroeste de Europa en los últimos años de la Segunda Guerra Mundial.

Tras hacerse con la superioridad aérea sobre Francia antes del Día D, los Spitfire lucharon contra los cazas de la Luftwaffe sobre los emplazamientos de los cohetes V-2 y la propia Alemania nazi.

El emblemático Spitfire experimentó un desarrollo constante a lo largo de su vida útil, y a principios de 1944 era el caza diurno más numeroso de la RAF, equipando a docenas de escuadrones de la recién formada 2ª TAF y de la Defensa Aérea de Gran Bretaña. Los escuadrones de ambos mandos participaron intensamente en el "ablandamiento" de objetivos tácticos en Francia antes del Día D, no sólo con ataques de cazabombarderos, sino también escoltando las incursiones de bombarderos medios aliados. Aunque el Spitfire con motor Griffon entraba en servicio, fueron las variantes con motor Merlin (modelos V, IX y XVI) las que predominaron hasta el final de la guerra. Con base en los aeródromos del sur de Inglaterra, los escuadrones de Spitfire Merlin proporcionaron la mayor parte de la cobertura aérea para el desembarco del Día D. Poco después, la mayoría de los escuadrones del 2º TAV se retiraron. Poco después, la mayoría de los escuadrones de la 2ª TAF se trasladaron al continente para basarse inicialmente en pistas niveladas apresuradamente. A medida que la Luftwaffe intentaba contrarrestar la superioridad aérea aliada, un gran número de pilotos que volaban Merlin Spitfires se hicieron con importantes puntuaciones mientras seguían a los ejércitos aliados por el noroeste de Europa; fueron los Merlin Spitfires de la RCAF los que se cobraron el primer Me 262 derribado.

A medida que las fuerzas aliadas entraban en Alemania, las unidades Spitfire se enfrentaban a menudo a la Luftwaffe en salvajes combates aéreos sobre el Tercer Reich, cada vez más pequeño. Estos encuentros se saldaron con altas puntuaciones para las unidades de caza aliadas. Los escuadrones de Merlin Spitfire de la RAF, RAAF, RCAF, RNZAF y escuadrones "Free European" también volaron un número creciente de salidas de ataque a tierra durante los últimos meses de la guerra. Los escuadrones de la 2ª TAF se formaron en alas móviles, muchas de las cuales fueron comandadas o dirigidas en el aire por algunos de los más exitosos ases Spitfire de la RAF, y muchos otros también comandarían escuadrones. Este volumen también cubre las hazañas de aquellos escuadrones de Merlin Spitfire que permanecieron bajo el control de la ADGB, que se emplearon en la escolta de largo alcance de los bombarderos pesados diurnos de la RAF contra la industria alemana. Varios escuadrones también participaron en la campaña anti-V1 Operación Diver, y el objetivo de los sitios de lanzamiento de cohetes V2 (Operación Big Ben).