La trampa del diablo: las víctimas de la masacre de Cawnpore durante el motín indio

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Título original:

The Devil's Trap: The Victims of the Cawnpore Massacre During the Indian Mutiny

Contenido del libro:

La rebelión india de 1857-58 fue la explosión de violencia más feroz de la historia del Imperio Británico. Puso a prueba hasta el límite los recursos coloniales de Gran Bretaña y estuvo a punto de provocar la caída de su dominio en la India.

A medida que la rebelión se extendía, la estratégica guarnición de Cawnpore se vio asediada por los rebeldes. Los habitantes británicos, entre ellos muchos hombres, mujeres y niños no combatientes, se vieron envueltos en los terribles acontecimientos y pasaron casi dos meses bajo una profunda amenaza que les hizo temer por sus vidas y la probabilidad de una muerte brutal.

Pero no podían imaginar lo terrible que sería esa muerte. Sufrieron sed e inanición, e insolación por el implacable sol abrasador, encerrados en un atrincheramiento improvisado, plagados de enfermedades causadas por la falta de provisiones sanitarias, y sus efectivos seriamente mermados por el continuo bombardeo de balas de cañón y balas de francotiradores rebeldes.

Cuando se les prometió que saldrían de la ciudad en barco, la mayoría de los hombres fueron masacrados a traición en el Sati Chaura Ghat, un embarcadero a orillas del Ganges, y las mujeres y niños supervivientes fueron encerrados en una casa conocida como Bibighar para esperar su destino. Éste llegó el 15 de julio de 1857, cuando fueron masacrados con cuchillas en un frenesí asesino. A la mañana siguiente, sus restos desnudos fueron arrojados sin contemplaciones a un pozo. Al menos seis de ellos aún se aferraban a la vida, entre ellos tres niños.

Se ha escrito mucho sobre el asedio de Cawnpore y los acontecimientos políticos que lo provocaron, pero se sabe menos sobre las personas que sufrieron el calvario. ¿Quiénes eran y de dónde procedían? James Bancroft es conocido por la profundidad de las investigaciones que lleva a cabo, y durante este proyecto ha seguido la vida de muchas de las víctimas. Por ejemplo, una de ellas había trabajado con el ingeniero Brunel.

Un miembro de la familia de una de las víctimas se convirtió más tarde en un conocido jugador de críquet y fútbol, y otro era descendiente de una familia anglonormanda del West Country.

El autor ha intentado subsanar esta situación consultando documentación y establecimientos oficiales, estudiando fuentes primarias y poniéndose en contacto con descendientes, para luego cruzar referencias y comprobar la información en la medida de lo posible. Para tratar de comprender las opiniones de ambas partes, también estudió documentos y se puso en contacto con personas que creen que los sucesos de Cawnpore fueron los primeros pasos de la India en la lucha por la libertad hacia la independencia final, y no tienen ningún recelo respecto a lo ocurrido.

En una visita al Sati Chaura Ghat, Sir Frederick Treves, el destacado cirujano victoriano que presenció los penosos sufrimientos del Hombre Elefante, se refirió a él como: "La trampa del diablo".