Fit to Command: El liderazgo de los regimientos británicos en las guerras revolucionarias y napoleónicas

Título original:

Fit to Command: British Regimental Leadership in the Revolutionary & Napoleonic Wars

Contenido del libro:

Los comandantes de regimiento y batallón son quizá la cohorte del ejército británico que más se pasó por alto durante el periodo de las guerras revolucionaria y napoleónica. Las historias del siglo XIX tendían a escribirse de arriba abajo, de modo que primaban las decisiones de los generales al mando.

Los comandantes de batallón se encontraban en la parte más baja de esa cadena y, por ello, se les veía con poca frecuencia. Por el contrario, las obras contemporáneas se han concentrado en una visión ascendente de la historia, situando las memorias de los soldados rasos y los oficiales subalternos en el centro de la acción, y para estos escritores los comandantes de batallón generalmente existían en el borde exterior raramente visto de su experiencia regimental.

Nos queda un vacío documental a nivel de los oficiales de campo. Sin embargo, dentro de este vacío, los comandantes de batallón -tenientes coroneles y mayores- emprendían una tarea muy difícil para la que el Ejército británico a menudo no les equipaba, ni intelectual ni físicamente. No sólo tenían que administrar una organización de unos 1.000 hombres o más, sino que también eran responsables de dirigir las tácticas de las pequeñas unidades en el campo de batalla, así como de proporcionar un liderazgo inspirador a sus hombres. La mayoría de los comandantes tuvieron que aprender su oficio en el trabajo.

Ejemplos singulares de liderazgo sobresaliente de batallones, como Colborne en Waterloo, Stirling en Alejandría e Inglis en Albuera, ponen de manifiesto las cualidades que deben tener los buenos comandantes de batallón. Por el contrario, el impacto de un mal comandante podía ser desastroso, y a veces conducir a la casi destrucción de las unidades -como el 2/69º en Quatre Bras- o casi al motín, como ocurrió con el 85º de a pie en 1813.

Este libro trata de poner en el punto de mira a los comandantes de batallón del ejército británico en el periodo de 1793 a 1815 y permite ver su progresión: cómo los oficiales de campo del victorioso ejército peninsular de Wellington de 1814 estaban espectacularmente mejor equipados para sus funciones que sus homólogos anteriores en Flandes en 1793.

Ha habido otros libros sobre el funcionamiento general del ejército británico de la época, pero nunca uno centrado exclusivamente en los oficiales de campo y su contribución al liderazgo de las unidades.