A fuego y bayoneta: la campaña de Grey en las Indias Occidentales en 1794

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Título original:

By Fire and Bayonet: Grey's West Indies Campaign of 1794

Contenido del libro:

Se han publicado pocos libros sobre la gloriosa (pero finalmente malograda) campaña de Grey en las Indias Occidentales en los primeros años de las largas y terribles guerras de 1793-1815, aunque cinco de los subalternos de la fuerza expedicionaria de Grey pasaron a comandar divisiones en el ejército peninsular de Wellington.

Otros dos comandaron la Artillería Real del Duque de Hierro.

Y uno (Richard Fletcher), el famoso Royal Engineers.

Las tácticas empleadas por Sir Charles Grey estaban tan alejadas como pueda imaginarse de la imagen tradicional de la línea británica de dos profundidades lanzando salvas masivas a quemarropa. Las invasiones de Martinica, Santa Lucía y Guadalupe fueron incursiones llevadas a cabo por las Fuerzas Especiales, que recibieron instrucciones de operar en orden abierto, en silencio y a punta de bayoneta.

Todos los ataques se realizaron con mosquetes descargados. La mayor parte de los combates pesados fueron llevados a cabo por batallones de flanco convergentes, granaderos y soldados de infantería ligera, reunidos bajo las órdenes de oficiales de campo elegidos a dedo y utilizados como tropas de asalto en cada asalto importante.

Se trataba de tácticas de la guerra revolucionaria francesa poco exploradas y en gran medida indocumentadas (al menos en los tiempos modernos). Sir Charles Grey fue uno de los generales británicos más agresivos de la época, algo que su apariencia y porte caballerosos no indicaban a primera vista. Siempre alegre y optimista -y humano y leal con sus amigos-, su capacidad para lanzar asaltos certeros y acosar a un enemigo derrotado (esto último era algo en lo que los generales británicos de la era napoleónica eran claramente mediocres) le convierte en una de las personalidades más interesantes de la primera parte de la "Gran Guerra contra Francia". Si al final no tuvo éxito, no fue por su culpa: le robaron los recursos que necesitaba desde el principio.

La Guardia Montada no le proporcionó prácticamente ningún refuerzo.

La gran asesina de esta campaña no fueron los franceses... fueron las enfermedades: principalmente, la fiebre amarilla. De los 6.200 hombres que desembarcaron con Grey en Martinica en febrero de 1794, unos 4.100 habían muerto en Navidad: así es Por fuego y bayoneta un relato de un periodo muy dramático para el ejército británico en las Indias Occidentales. Se tardó muchos años en aprender las lecciones que presentaba la campaña, pero para los jóvenes oficiales que sobrevivieron, proporcionó algunas lecciones de valor incalculable que se pusieron en buen uso 15 o 20 años más tarde en el ejército británico de una época posterior.