El problema negro

Título original:

The Negro Problem

Contenido del libro:

Hace cien años, los afroamericanos miraban hacia el nuevo siglo XX con sentimientos encontrados de orgullo y desánimo. Por un lado, podían señalar el tremendo progreso que muchos de ellos habían realizado desde el fin de la esclavitud bajo el dinámico liderazgo de Booker T.

Washington, cuya próspera escuela de formación profesional, el Instituto Tuskegee, era famosa en todo el país. Washington se había convertido en el hombre de confianza de poderosos e influyentes estadounidenses blancos, y en 1901 incluso cenó con el presidente Theodore Roosevelt en la Casa Blanca. Pero, por otro lado, la mayoría de los estadounidenses blancos se mostraban poco dispuestos a aceptar a los negros como iguales, y en el Sur la segregación estaba prácticamente institucionalizada a través de las leyes Jim Crow recién promulgadas.

Fue en este momento de incertidumbre cuando se publicó esta interesante colección de artículos de destacados ciudadanos afroamericanos para abordar lo que entonces se conocía comúnmente como "el problema negro".

Repasando esta sinopsis de los asuntos afroamericanos uno puede hacerse una buena idea tanto de los progresos realizados como de los problemas que aún quedan por superar, algunos de los cuales todavía no se han abordado del todo. Como era de esperar, la colección comienza con un artículo de Booker T.

Washington sobre el valor y el propósito de hacer hincapié en la educación industrial de los afroamericanos. Le sigue un artículo ya famoso de W. E.

B. Du Bois lo llamó "El décimo talento", en el que abogaba por el cultivo de un cuerpo de élite de intelectuales negros que luego trabajarían para elevar a las masas afroamericanas. Aunque Du Bois cambió más tarde su enfoque, en este artículo se puede ver lo diferente que era su filosofía de la de Washington, una diferencia que más tarde llevó a una ruptura total entre los dos hombres.

Los otros colaboradores son Charles W. Chesnutt, Wilford H.

Smith, H. T. Kealing, Paul Laurence Dunbar y T.

Thomas Fortune, que hablan de la privación de derechos de los negros; del tema más amplio de la ley y los derechos de los afroamericanos; de las características reales frente a las percibidas de la gente de color; y de destacados negros estadounidenses representativos, algunos famosos, otros poco conocidos.

La colección concluye con una sobria evaluación del "lugar del negro en la vida americana". Publicado en el año del centenario de su publicación original, esta nueva edición de un valioso clásico se complementa con una introducción informativa de Bernard R. Boxill, profesor de filosofía en la Universidad de Carolina del Norte, Chapel Hill.