El auge del cristianismo: Un sociólogo reconsidera la historia

Título original:

The Rise of Christianity: A Sociologist Reconsiders History

Contenido del libro:

Una reinterpretación histórica de por qué el cristianismo se convirtió en la fe dominante de Occidente.

La idea de que el cristianismo comenzó como un movimiento clandestino entre los pobres es una noción ampliamente aceptada. Sin embargo, es uno de los muchos mitos que debemos descartar si queremos entender cómo un pequeño movimiento mesiánico en los confines del Imperio Romano se convirtió en la fe dominante de la civilización occidental. En un libro ágil y muy ameno, que aborda tanto las creencias como los hechos históricos, Rodney Stark aporta la perspectiva de un sociólogo para resolver el rompecabezas que se esconde tras el éxito del cristianismo primitivo. No sólo está equipado con la lógica y los métodos de las ciencias sociales, sino también con ideas recogidas de primera mano sobre por qué la gente se convierte y cómo los nuevos grupos religiosos reclutan miembros. Profundiza en las evidencias históricas sobre muchas cuestiones -como el trasfondo social de los conversos, la misión a los judíos, la situación de la mujer en la Iglesia, el papel del martirio- para ofrecer un relato vívido y poco convencional del cristianismo primitivo.

El autor traza la curva más plausible del crecimiento cristiano desde el año 40 hasta el 300. En la época de Constantino, el cristianismo se había convertido en una fuerza considerable, con patrones de crecimiento muy similares a los de los movimientos religiosos de éxito actuales. Un número inusual de conversos cristianos, por ejemplo, procedía de las clases cultas y cosmopolitas. Dado que ofrecía una nueva perspectiva sobre conceptos familiares y no estaba vinculado a la etnia, el cristianismo contaba con numerosos seguidores entre las personas que buscaban asimilarse a la cultura dominante, principalmente judíos helenizados. El exceso de mujeres en las comunidades cristianas -debido en parte al respeto y la protección que recibían- propició los matrimonios mixtos con paganos, de ahí el aumento de las conversiones, y una elevada tasa de fertilidad. Stark señala también el papel desempeñado por la abnegación y la fe. En medio de epidemias, incendios y otras catástrofes que asolaron las ciudades grecorromanas, las comunidades cristianas constituyeron un baluarte de ayuda mutua, que se tradujo en una tasa de supervivencia muy superior a la de los paganos. Mientras tanto, el martirio voluntario, especialmente una generación después de la muerte de Cristo, reforzó el compromiso de las bases cristianas. Lo que Stark ofrece en definitiva es un retrato polifacético del cristianismo primitivo, que apela al razonamiento práctico, a la curiosidad histórica y a la reflexión personal.