El auge de la levadura - Cómo el hongo del azúcar dio forma a la civilización

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Título original:

Rise of Yeast - How the sugar fungus shaped civilisation

Contenido del libro:

Desde la tostada del desayuno hasta el vino de la noche, la levadura es la cosa microscópica sin la que no podemos vivir. Sabíamos lo que hacía la levadura como cervecera y panadera invisible mucho antes de que tuviéramos idea de la existencia de los microorganismos.

Hace diez mil años, nuestros antepasados abandonaron la carne de caza y los frutos silvestres en favor de la cría de animales y el cultivo de cereales. Al abandonar los bosques y las praderas, nuestro deseo de cerveza y vino producidos por los hongos fue un importante estímulo para el asentamiento agrícola. Se necesita un pueblo para dirigir una fábrica de cerveza o cuidar un viñedo.

Domesticamos la levadura salvaje y la levadura nos domesticó a nosotros.

Con la inevitable fuga del hongo de las cubas de cerveza a la masa de pan, nuestro matrimonio con la levadura quedó asegurado por el apetito de hogazas frescas de pan fermentado. A lo largo de los milenios, hemos adaptado las tecnologías de elaboración de la cerveza, el vino y la repostería y hemos llegado a depender cada vez más de la levadura.

La levadura produce etanol de maíz y otros biocombustibles, y se ha convertido en la niña mimada genéticamente modificada de la industria farmacéutica como fuente de insulina humana y de una serie de medicamentos que salvan vidas. Estos usos prácticos de la levadura han sido posibles gracias a los avances en nuestra comprensión de su biología, y el poder de la ingeniería genética se ha utilizado para modificar el hongo para hacer casi cualquier cosa que deseemos. Sabemos más sobre la levadura que sobre cualquier otro organismo construido a partir de células complejas como las nuestras.

Comprender la levadura es comprender la vida. En este libro, Nicholas P. Money nos ofrece una celebración de nuestro microorganismo favorito.