Deshacer la esclavitud: Cuerpos, raza y derechos en la era de la abolición

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Título original:

Undoing Slavery: Bodies, Race, and Rights in the Age of Abolition

Contenido del libro:

Deshacer la esclavitud excava en la historia cultural, política, médica y jurídica para entender el enfoque abolicionista sobre el cuerpo en sus propios términos. Motivados por su convicción de que la forma física del cuerpo humano era universal y enfrentados al creciente racismo de la ciencia de los siglos XVIII y XIX, los abolicionistas de Norteamérica y Gran Bretaña se centraron en deshacer el daño que la esclavitud causaba a los cuerpos de los esclavizados. Su enfoque pragmático para restaurar la integridad corporal y el bienestar de las personas esclavizadas planteó muchos retos inesperados. Este libro los analiza.

La esclavitud explotaba los cuerpos de hombres y mujeres de forma diferente: las mujeres esclavizadas necesitaban ser reconocidas como madres y no como reproductoras de propiedad esclava, y los hombres esclavizados necesitaban reclamar su plena condición de personas adultas sin desatar los temores de los blancos sobre su acceso al privilegio masculino. Además, el fin de la esclavitud se hizo más difícil en la década de 1850, cuando confluyeron la Ley Federal del Esclavo Fugitivo y la medicina racista. El alcance del gobierno federal más allá de las fronteras de los estados libres y las teorías sobre la diferencia racial innata derrumbaron las distinciones entre afrodescendientes esclavizados y emancipados, haciendo necesaria la acción militante.

Escapando a jurisdicciones llamadas "libres", los refugiados de la esclavitud demostraron que una persona podía dejar atrás la vida de esclavitud. Pero dejar atrás el cuerpo esclavizado, el archivo carnoso de traumas y lesiones, resultó imposible. Los cuerpos dañados por la esclavitud necesitaban cuidados físicos urgentes, así como acceso a conocimientos médicos no contaminados por la ciencia racista. Como puso de manifiesto la campaña para acabar con la esclavitud, los derechos legales por sí solos, aunque necesarios, no bastaban ni para proteger ni para curar los cuerpos de los afrodescendientes de las consecuencias de la esclavitud y el racismo.