Babel del Nuevo Mundo: Lenguas y naciones en la América primitiva

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Título original:

New World Babel: Languages and Nations in Early America

Contenido del libro:

New World Babel es una innovadora historia cultural e intelectual de las lenguas habladas por los pueblos nativos de Norteamérica desde los primeros tiempos de la conquista europea hasta principios del siglo XIX. Al centrarse en distintos aspectos de la respuesta euroamericana al habla indígena, Edward Gray ilumina las formas en que la cambiante comprensión del lenguaje por parte de los europeos configuró sus relaciones con los nativos americanos. La obra también saca a la luz algo que ningún otro historiador ha tratado de forma sostenida: la América primitiva era un lugar de enorme diversidad lingüística, con agudos problemas sociales y culturales asociados al multilingüismo.

Empezando por los siglos XVI y XVII, y utilizando relatos de primera mano de misioneros y administradores coloniales raramente vistos, el autor muestra que los exploradores y colonos europeos generalmente consideraban las lenguas amerindias, como todas las lenguas, una dote divina que sólo guardaba una relación superficial con las distintas culturas de los hablantes. Relacionando estos relatos con pensadores como Locke, Adam Smith, Jefferson y otros que trataron de incorporar sus descubrimientos a un panorama más amplio del desarrollo humano, demuestra cómo, durante el siglo XVIII, esta percepción dio paso a la noción de que el lenguaje era una innovación humana y, como tal, reflejaba las aparentes diferencias sociales e intelectuales de los pueblos del mundo.

El libro se divide en seis capítulos cronológicos, cada uno de los cuales se centra en diferentes aspectos de la respuesta euroamericana a las lenguas indígenas. New World Babel fascinará a historiadores, antropólogos y lingüistas, es decir, a todos los interesados en la historia de la alfabetización, la cultura impresa y el pensamiento etnológico primitivo.

Publicado originalmente en 1999.

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