B-24 Liberator vs Ki-43 Oscar: China y Birmania 1943

Título original:

B-24 Liberator Vs Ki-43 Oscar: China and Burma 1943

Contenido del libro:

A finales de la década de 1930 se desarrolló una carrera armamentística entre los bombarderos y los cazas que se empeñaban en detenerlos. El desarrollo de bombarderos multimotor, multimisiles y totalmente metálicos obligó a aumentar el armamento de los cazas, lo que, a su vez, dio lugar a nuevos intentos de mejorar el armamento de los bombarderos para garantizar su capacidad de supervivencia frente a cazas hostiles.

El Cuerpo Aéreo del Ejército de Estados Unidos (USAAC) solicitó la instalación de torretas de artillería en sus dos principales bombarderos de largo alcance, el B-17 Flying Fortress y el B-24 Liberator. Al revisar los informes de los combates aéreos en España, China y las primeras fases de la guerra en Europa, el USAAC asumió que el mayor peligro para el bombardero serían los ataques desde la parte trasera, y por lo tanto tomó medidas para asegurar que tanto el B-17 como el B-24 tuvieran torretas de cola. Se pensó que una torreta motorizada por encima y por detrás de la cabina podría hacer frente a los ataques desde la parte delantera, de modo que el armamento de morro del B-17 y del B-24 consistía en varias ametralladoras portátiles de calibre 0,50, pero no en una torreta motorizada.

Los pilotos de caza alemanes y japoneses pronto descubrirían y explotarían esta debilidad. La respuesta de la JAAF al aumento del armamento de los bombarderos fue desarrollar un caza pesado en paralelo al desarrollo del principal caza del ejército, el Ki-43 Hayabusa (conocido como "Oscar"), que sacrificaba el armamento en favor de una mayor maniobrabilidad.

Sin embargo, la incapacidad de la industria aeronáutica japonesa para producir estos cazas más pesados (el Kawasaki Ki-60 y el Nakajima Ki-44) en cantidades suficientes significaba que la JAAF no tenía otra alternativa que confiar en el Ki-43 para interceptar a los bombarderos pesados estadounidenses. En las condiciones ideales que existieron en los teatros de Birmania y China durante gran parte de 1943, la ausencia de cazas de escolta permitió a los pilotos del Ki-43 presionar sus ataques con un efecto devastador.