A ambos lados del toril: Comercio y puestos navajos

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Título original:

Both Sides of the Bullpen: Navajo Trade and Posts

Contenido del libro:

Entre 1880 y 1940, las familias navajo y ute y los anglosajones que se dirigían hacia el oeste se reunían en los "toriles" de los puestos comerciales del suroeste para intercambiar bienes materiales. A medida que los productos de la economía ganadera de la cultura navajo se intercambiaban por las mercancías de una nación industrializada, también cambiaba de manos una gran cantidad de conocimientos culturales. En Both Sides of the Bullpen, Robert S. McPherson revela el modo en que la tradición navajo remodeló y definió las prácticas comerciales en la zona de Four Corners, en el sureste de Utah y el suroeste de Colorado.

Basándose en historias orales de nativos y comerciantes recogidas a lo largo de treinta años de investigación, McPherson explora estas interacciones desde ambas perspectivas, cuando la lana, las mantas y la plata cruzaban el mostrador a cambio de harina, café y ferretería. Para tener éxito, los comerciantes tenían que satisfacer las necesidades y expectativas de sus clientes, a menudo interpretadas a través de las normas culturales navajo. Desde la organización del edificio del puesto hasta la entrega de regalos, pasando por los servicios sanitarios y funerarios y un sistema de crédito adaptado al calendario navajo, todas las características del puesto comercial servían tanto al comerciante como al cliente.

Con el tiempo, estos puestos pasaron de ser empresas comerciales ad hoc o tiendas cooperativas rentables a instituciones con un conjunto de expectativas claramente definidas que seguían las prácticas tradicionales navajo. Los comerciantes se pasaban el día evaluando el trabajo artesanal, conociendo las circunstancias económicas de cada familia nativa, siguiendo las tendencias económicas de la industria lanera y ganadera del este y evitando conflictos.

Las numerosas voces que se entretejen a lo largo de Both Sides of the Bullpen restituyen con detalle y profundidad una época infravalorada de la historia del Sudoeste americano. Nos muestran que tanto para los indios americanos como para los comerciantes blancos de la región de las Cuatro Esquinas a finales del siglo XIX y principios del XX, el trueque era tanto una expresión cultural como una necesidad económica.