Una batalla muy peculiar: La doble batalla de Fre-Champenoise, 25 de marzo de 1814

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Título original:

A Very Peculiar Battle: The Double Battle of Fre-Champenoise, 25 March 1814

Contenido del libro:

Una batalla muy peculiar cuenta la historia de una batalla única en las Guerras Revolucionarias y Napoleónicas. Fre-Champenoise fueron dos batallas separadas que se fusionaron. En una, una fuerza de caballería y artillería a caballo rusa, wrttemberga y austriaca derrotó a una fuerza francesa mayor de infantería, caballería y artillería, abriendo el camino a París. En la otra, la caballería y la artillería a caballo rusas destruyeron la última columna de suministros de Napoleón.

Fre-Champenoise fue una batalla mucho más importante de lo que se suele describir. Napoleón, tras una serie de victorias en febrero de 1814, había sido derrotado por la superioridad numérica, primero por el Feldmarschall Blcher en Laon (9-10 de marzo), luego por el Feldmarschall Schwarzenberg en Arcis-sur-Aube (20-21 de marzo). Napoleón apostó entonces por una maniobra sur les derrires, avanzando sobre la línea de comunicaciones de Schwarzenberg y con la intención de unirse con tropas de sus fortalezas fronterizas y de Lyon para forzar una batalla en el terreno de su elección.

Los aliados empezaron a seguirles, pero el emperador Alejandro de Rusia tomó una decisión crucial el 24 de marzo para que los ejércitos aliados ignoraran a Napolón y se dirigieran a París. Al día siguiente, la caballería y la artillería a caballo aliadas dirigidas por el príncipe heredero de Wrttemberg derrotaron a una fuerza mayor de los cuerpos de Marchaux Marmont y Mortier, las últimas tropas francesas formadas que bloqueaban el camino hacia la capital. Esto permitió a los ejércitos de Schwarzenberg y Blcher combinarse, derrotar a los últimos defensores de París y forzar la rendición de la ciudad antes de que Napoleón pudiera regresar, permitiendo a los aliados negociar el final de la campaña sin que el Empereur pudiera participar.

Al mismo tiempo, un convoy de municiones y suministros, escoltado por las dos débiles divisiones Gardes nationaux de Gnraux de division Pacthod y Amey, y tratando de encontrar a Marchal Mortier, se puso en el camino del ejército ruso-prusiano que avanzaba. Tras una heroica retirada, atacadas por la caballería y la artillería a caballo rusas, las dos divisiones se vieron obligadas a rendirse, perdiendo todos sus vehículos y armas.

La batalla fue única en las Guerras Revolucionarias y Napoleónicas. Fueron dos batallas separadas que se fusionaron en una, cuando las dos fuerzas francesas derrotadas se retiraron hacia la ciudad de Fre-Champenoise, una desde el este y la otra desde el noreste. Participaron cuatro ejércitos diferentes: la batalla principal entre unidades de la Hauptarmee aliada y la Arme de l'Aisne francesa y la secundaria entre unidades de la Schlesische Armee aliada y un convoy del XI Corps d'Arme de Marchal Macdonald, parte de la Grande Arme napoleónica.

Ambas fueron batallas de encuentro en las que los cuatro ejércitos implicados desconocían la presencia de su oponente hasta que se encontraron. En ambas batallas, las fuerzas aliadas consistían enteramente en caballería y artillería a caballo, mientras que las fuerzas francesas contenían predominantemente infantería y artillería a pie. Una fuerza francesa de unidades de ligne y garde entró en pánico, mientras que una fuerza de Gardes nationaux mal entrenadas luchó obstinadamente hasta verse abrumada. Durante la batalla principal, una breve y violenta tormenta tuvo un efecto devastador sobre los franceses, mientras que la llegada de la batalla secundaria impidió que la principal fuera un éxito abrumador.