Tudor Arte of Warre - La conducción de la guerra en el reinado de Isabel I 1558-1603. Campañas y batallas

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Título original:

Tudor Arte of Warre - The conduct of war in the reign of Elizabeth I 1558-1603. Campaigns and Battles

Contenido del libro:

Este volumen completa el estudio del Arte de la Guerra de los Tudor y es, en efecto, un manual para el ejército isabelino, que explica su liderazgo, organización, tácticas y entrenamiento y reclutamiento. También describe cómo se pagaba, vestía, equipaba y proveía a los soldados -o, como ocurría con demasiada frecuencia, cómo no se les proveía-. Las guerras las libran los ejércitos; en la Inglaterra de Isabel las guerras llevaron a la creación de ejércitos de forma más bien ad hoc, hasta que los compromisos a largo plazo con Irlanda y los Países Bajos obligaron a crear una institución semipermanente.

Un ejército es tan bueno como sus reclutas y en el reinado de Isabel el reclutamiento para el servicio, ya fuera para las recién creadas Bandas Entrenadas o para el servicio en ultramar como hombres de presión, era gestionado predominantemente por los condados. El libro examina los puntos fuertes y débiles del sistema que creó una fuerza muy diferente a todas las anteriores.

La infantería era el núcleo de cualquier fuerza inglesa, y el autor ofrece una detallada explicación y descripción del entrenamiento y las tácticas que debían dominar si querían enfrentarse a los rigores de una guerra continental. El volumen incluye numerosos diagramas de manuales militares contemporáneos que demuestran cómo podían desplegarse las compañías y las formaciones más numerosas. Fue durante el reinado de Isabel cuando se generalizó el uso de armas de fuego, desplazando finalmente al arco. El arcabuz dio paso al calibrador y al mosquete, así como a otras "armas de fuego". Utilizando fuentes contemporáneas, así como investigaciones modernas, el autor ha evaluado la eficacia de estas armas y su manejo. El papel de la caballería en sus diversas formas fue objeto de gran debate y el libro ofrece un útil resumen de las opiniones al respecto.

Isabel, a pesar de ser criticada por su parsimonia en aquella época, gastó una gran fortuna en equipar y proveer a sus soldados. Los condados asumían gran parte de la responsabilidad del reclutamiento y el equipamiento inicial del soldado, pero al incorporarse al ejército se convertía en un gasto real. Las enormes sumas gastadas en ropa, paga y aprovisionamiento dieron lugar a oportunidades igualmente grandes para la malversación de fondos. Puede que el Estado pagara la guerra, pero los beneficios iban a parar a los responsables de manejar esas grandes sumas y a los fabricantes y comerciantes que las suministraban. La historia es la de una corrupción endémica, por la que sufría el pobre soldado y que, en consecuencia, empañaba la eficacia de las campañas. Un ejército arruinado desde dentro no podía alcanzar la gloria militar.

La sociedad isabelina valoraba mucho el rango. A menudo, parece, por encima del mérito, y este estudio intenta explicar las tensiones y rivalidades que se desarrollaron entre soldados y políticos y entre hombres de honor. Es importante comprender cómo se juzgaban todos los avances militares en relación con los ideales de la época clásica que dominaban el pensamiento renacentista. Se admiraba la disciplina y la organización del ejército romano, así como las virtudes del "noble romano".

El ejército de Isabel al final de su reinado era muy diferente de sus predecesores Tudor. Había experimentado una transformación en casi todos los ámbitos, excepto en su liderazgo aristocrático. Si estos cambios equivalían a una "revolución militar" es una cuestión que se discute en la conclusión.

El libro aborda las muchas cuestiones que surgen al considerar el ejército de Isabel: un ejército que durante mucho tiempo ha sido menospreciado, pero que bien merece atención y reconsideración.