Los asedios de Rodas de 1480 y 1522

Título original:

The Sieges of Rhodes 1480 and 1522

Contenido del libro:

Los asedios de Rodas de 1480 y 1522 relata los dos épicos asedios de Rodas en los que los Hospitalarios de la Orden de San Juan se enfrentaron al poderío de los otomanos. Las fotografías y mapas incluidos en el libro ilustran plenamente la tarea casi imposible a la que se enfrentaron los otomanos en ambos asedios. Los dos asedios ilustran los cambios que se produjeron en la guerra en los 40 años transcurridos entre ambos y la revolución que se estaba produciendo en la artillería. Los asedios de Rodas contiene grandes historias de los más grandes héroes y los peores villanos, historias de ingenio, valentía, crueldad y cobardía, historias que resonaron en toda la cristiandad.

Cuando el Gran Maestre Phillipe Villiers De L Isle-Adam y los pocos caballeros y hermanos supervivientes de la Orden de San Juan partieron del puerto de Rodas el 1 de enero de 1523, terminó la larga historia de las Cruzadas.

La Orden había protegido a los Estados latinos durante casi 200 años, hasta que se vio obligada a abandonarlos tras la caída de Acre en 1291. A diferencia de los templarios, sobrevivieron a la desgracia de la derrota y volvieron a establecerse en la isla de Rodas. Allí mantuvieron una presencia militante, siempre desafiando el poder del Islam y con la esperanza de recuperar Tierra Santa. El auge del poder otomano a mediados del siglo XV provocó dos grandes asedios, el primero bajo el reinado de Mehmed II en 1480 y el segundo de Solimán el Magnífico en 1522.

Ambos asedios fueron épicos en su carácter y escala y contribuyeron a la fama y el prestigio de los Hospitalarios. En ambas ocasiones, los Grandes Maestres sirvieron de inspiración no sólo para las guarniciones, sino también para la cristiandad. Los asedios se produjeron en un periodo crítico de la historia política, religiosa y militar de Europa. En 1480, la Cristiandad estaba unida, y tanto los medios de ataque como las formas de defensa eran fundamentalmente de naturaleza tardomedieval. Ambos bandos construyeron incluso trebuchets, que se creían obsoletos desde hacía mucho tiempo. En 1522, Europa estaba profundamente dividida, y las armas y las fortificaciones habían cambiado radicalmente. Este libro considera la fortificación medieval y su transformación en los años intermedios, según las ideas más actualizadas. También esboza la revolución de la artillería que se produjo en el mismo periodo, en el que las enormes y torpes, pero aún poderosas bombardas lanzapiedras dieron paso a piezas de bronce fundido de ánima estrecha, que disparaban proyectiles de hierro a velocidades mucho mayores y con mucho más efecto.

Los asedios son también de gran interés técnico para los historiadores militares por el amplio uso de la pirotecnia y la minería. El fuego fue una adición especialmente horrible al arsenal hospitalario, y el libro resume de qué armas de fuego se disponía y cómo se utilizaban. La minería y contraminería que tuvo lugar en el segundo asedio fue una epopeya por derecho propio. Recientes investigaciones pioneras han puesto de relieve por qué la guerra subterránea fue tan extensa y se convirtió en la estrategia otomana más eficaz.

Los soldados que se enfrentaron eran completamente distintos en armas, armaduras y tácticas, aunque similares en devoción religiosa. ¿Qué efecto tuvo esto en el resultado? El ejército otomano, en especial los jenízaros, eran el terror de Oriente y Occidente, pero en ambas ocasiones se encontraron con la horma de su zapato. ¿Cómo fue posible que una fuerza numéricamente muy inferior consiguiera derrotar a su enemigo? Esto sólo puede entenderse estudiando los asedios en detalle, lo que es posible gracias a los excelentes relatos de primera mano producidos tan poco después de los propios acontecimientos. Así, el lector puede vivir el asedio a través de las palabras de los que lucharon. La extraordinaria supervivencia de las armaduras hospitalarias de Rodas y las magníficas colecciones de armaduras y armas otomanas y mamelucas ayudan a ilustrar el contraste entre estas culturas guerreras.