Sir John Woodroffe, el tantra y Bengala: «¿Un alma india en un cuerpo europeo?

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Título original:

Sir John Woodroffe, Tantra and Bengal: 'An Indian Soul in a European Body?'

Contenido del libro:

Trabajando con mentores bengalíes, especialmente su íntimo amigo A. B. Ghose, Sir John Woodroffe se convirtió en el orientalista seudónimo Arthur Avalon, famoso por sus estudios tántricos a principios del siglo XX. Más conocido por El poder de la serpiente, el libro que introdujo el "Kundalini Yoga" en el mundo occidental, Avalon dio la vuelta a la imagen del Tantra, que pasó de ser un culto mágico y orgiástico despreciado a una filosofía refinada que realzó enormemente el prestigio del pensamiento hindú ante las generaciones occidentales posteriores.

Este estudio biográfico consta de dos partes. La primera se centra en la identidad social de Woodroffe en Calcuta, con el colonialismo y el nacionalismo como telón de fondo: el contexto en el que "fue" Arthur Avalon. En un grado muy inusual para alguien con un alto cargo bajo el imperio, Woodroffe, juez del Tribunal Supremo británico, absorbió el mundo de los intelectuales bengalíes de su época, entre los que su popularidad estaba ampliamente atestiguada. Sus admiradores se sentían atraídos por su nacionalismo indio, al que sus estudios tántricos y su supuesta erudición constituían un importante complemento.

Sin embargo, el amigo de Woodroffe, Ghose, fue la principal fuente de los conocimientos textuales en los que el erudito "orientalista" parecía estar profundamente versado. La segunda parte de este estudio evalúa la propia relación de Woodroffe con el sánscrito y con los textos, y pone de relieve su amplísimo pero dotado uso de fuentes secundarias y de los conocimientos de Ghose y de otros indios. Examina los temas apologéticos mediante los cuales él y sus colaboradores hicieron que el Tantra fuera primero aceptable y luego se pusiera de moda.

En parte debido a su misterioso seudónimo, Woodroffe adquirió durante un tiempo un estatus casi legendario, y sigue siendo una figura fascinante. Este libro está escrito con un estilo que debería resultar atractivo tanto para el lector general como para los estudiantes de religiones indias y de la historia de la India de principios del siglo XX, al tiempo que resulta relevante para el actual debate sobre el "orientalismo".