Reinventar a Darwin: El Gran Debate en la Alta Mesa de la Teoría Evolutiva

Título original:

Reinventing Darwin: The Great Debate at the High Table of Evolutionary Theory

Contenido del libro:

Un relato provocador de uno de los debates científicos más polémicos de la actualidad.

Cuando Niles Eldredge y Stephen Jay Gould, dos de los teóricos de la evolución más destacados del mundo, propusieron una nueva y audaz teoría de la evolución, la teoría del "equilibrio puntuado", pusieron patas arriba la interpretación estándar de Darwin. También provocaron un furioso debate sobre la verdadera naturaleza de la evolución.

Por un lado están los genetistas. Sostienen que la evolución avanza lenta pero segura, impulsada por la competencia entre organismos para transmitir sus genes de generación en generación. Por otro lado están los paleontólogos, como Eldredge y Gould, que muestran en el registro fósil que, de hecho, la evolución sólo se produce esporádicamente. Largos periodos de ausencia de cambios -equilibrios- están "puntuados" por episodios de rápida actividad evolutiva. Según los paleontólogos, este patrón demuestra que la evolución está impulsada mucho más por las fuerzas ambientales que por la competencia genética.

¿Cómo pueden ser tan distintas las opiniones predominantes sobre la evolución? En Reinventar a Darwin, Niles Eldredge ofrece un relato enérgico de la disputa y un impresionante alegato a favor de la versión paleontológica de la historia. Con la maestría que sólo un destacado participante en el debate puede ofrecer, traza el curso de la teoría desde la época de Darwin hasta el presente y explora los misterios fundamentales y las cuestiones cruciales que subyacen a las disputas actuales.

¿Está la evolución impulsada por un motor suave y persistente y alimentada por los instintos de supervivencia de los "genes egoístas"? ¿O avanza a trompicones, como parece demostrar el registro fósil? ¿Qué papel desempeñan los cambios medioambientales, como la destrucción del hábitat, y los cataclismos, como el impacto de meteoritos? ¿Son la mayoría de las especies intrínsecamente estables y cambian muy poco hasta que sucumben a la extinción? ¿O son muy adaptables y cambian constantemente?

Eldredge examina los principales descubrimientos e interpretaciones y presenta una animada introducción a la vanguardia de la teoría evolutiva actual. Reinventar a Darwin ofrece una visión privilegiada de la labor, a veces polémica pero siempre estimulante, de la investigación científica.

ELOGIOS PARA LOS LIBROS ANTERIORES DE NILES ELDREDGE.

El canario del minero: Desentrañando los misterios de la extinción.

"The Miner's Canary suena con integridad. El autor se preocupa de presentar puntos de vista opuestos. Algunos lectores, de hecho, podrían ver al Sr. Eldredge como un poco demasiado modesto; él es, después de todo, uno de los principales expertos del mundo en su campo" - The New York TimesBook Review.

Fósiles: Evolución y extinción de las especies.

Un libro importante e informativo. También es un libro claramente idiosincrásico. No es un tratado académico que defienda argumentos académicos. Es un ensayo para todos los interesados en la historia de la vida terrestre" - The Christian Science Monitor.

Pulso de vida: Episodios de la historia del registro fósil.

"Esta es la historia de la Tierra a gran escala; aquellos que disfrutan de las obras de Stephen Jay Gould apreciarán LifePulse."--Publishers Weekly.