Príncipe Saionji: Japón

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Título original:

Prince Saionji: Japan

Contenido del libro:

Príncipe Saionji Kinmochi (1849-1940). La delegación japonesa en la Conferencia de Paz de París no contó con la presencia de los primeros ministros ni de los ministros de asuntos exteriores, ya que acababan de ser elegidos y tenían mucho que hacer en su país.

En su lugar, la delegación estaba encabezada por el príncipe Saionji, el elegante "hacedor de reyes" de la política japonesa de principios del siglo XX, cuya vida abarcó la llegada del comodoro Perry y sus "barcos negros", la guerra civil japonesa, la Restauración Meiji, la guerra chino-japonesa, la guerra ruso-japonesa, la Primera Guerra Mundial, la Conferencia de Paz de París y el Tratado de Versalles, y el auge del militarismo japonés. A diferencia de muchos de los conservadores de su época, Saionji era un hombre con experiencia en diplomacia internacional y admiración por la cultura europea. Criado en la época del último Shogun, se convirtió en un activo partidario del nuevo régimen gobernante de Japón, tras el derrocamiento del Shogun en una guerra civil, y en una figura destacada del movimiento reformista posterior a la Restauración.

En 1869 fundó la institución que se convertiría en la Universidad Ritsumeikan -literalmente, "El lugar para establecer el propio destino"-.

Fue enviado a Francia durante nueve años para investigar la tecnología y la filosofía occidentales, y ejerció durante una década como embajador japonés en Europa. De regreso a Japón, fue ministro de Educación en dos ocasiones y, más tarde, primer ministro, antes de dimitir para convertirse en un venerado anciano estadista.

Japón entró en la Primera Guerra Mundial en el bando aliado, apoderándose de las posesiones alemanas en China y el Pacífico. En los últimos días de la guerra, las fuerzas militares japonesas participaron en la Intervención de Siberia, una invasión liderada por Estados Unidos en el este de Rusia contra los insurgentes comunistas. En la Conferencia, la presencia de Saionji fue considerada inicialmente por los japoneses como una señal de que Japón se había convertido en un miembro de pleno derecho de la comunidad internacional y aceptado en pie de igualdad con las potencias occidentales.

Su delegación presentó una controvertida propuesta para consagrar legalmente la igualdad racial como uno de los principios de la Sociedad de Naciones. Los japoneses también querían hacerse con sus propias colonias, y se enfrentaron a la delegación china por el destino de la antigua posesión alemana de Shandong. Cuando Shandong no fue "devuelta" a China, sino a sus ocupantes japoneses, estallaron disturbios en China.

A pesar de las dotes diplomáticas de Saionji, el Tratado de Versalles fue considerado por muchos japoneses como una bofetada en la cara. La influencia de Saionji se debilitó en sus últimos años, mientras su partido se disolvía y se fusionaba con otros.