Portaaviones británicos 1939-45

Título original:

British Aircraft Carriers 1939-45

Contenido del libro:

En agosto de 1917, en plena Primera Guerra Mundial, un pequeño biplano aterrizó en la improvisada cubierta de vuelo del HMS Furious, el primer aterrizaje de un portaaviones en la historia de la aviación. Este pequeño acto marcó el comienzo de una nueva era. Dos décadas más tarde, cuando Gran Bretaña se encontraba al borde de otra guerra mundial, la Royal Navy contaba con una pequeña flota de portaaviones, con varios más a punto de terminarse. Cuando llegó la guerra, la recién creada Fleet Air Arm demostraría que lo que le faltaba en equipamiento moderno lo compensaba con habilidad y audacia.

Los primeros portaaviones se construyeron a partir de buques ya existentes. En 1938 se botó el HMS Ark Royal, el primer portaaviones británico construido expresamente. Su diseño marcó la pauta de lo que vendría después. Al Ark le siguió el exitoso Illustrious Class, y luego otros cuyo diseño se modificó a la luz de la experiencia en tiempos de guerra. Los portaaviones de la flota británica tenían cubiertas de vuelo de acero y, aunque eran más pequeños y podían transportar menos aviones que los portaaviones vistos en el Pacífico, estaban mejor adaptados a las condiciones de las aguas europeas. Esto también significaba que eran más resistentes y podían resistir daños que incapacitarían a sus homólogos estadounidenses.

Durante los seis años siguientes, estos portaaviones británicos atacarían una importante base naval italiana, atacarían a la flota de combate italiana en alta mar e inutilizarían al Bismarck para que los acorazados de la Home Fleet pudieran alcanzarlo. También prestaron servicio en todos los escenarios de la guerra, incluido el Pacífico. Inevitablemente, su éxito tuvo un precio. Courageous, Eagle y Ark Royal fueron torpedeados por submarinos, Glorious fue hundido por los cañones de un crucero de batalla alemán y Hermes se perdió por las bombas japonesas. La mayoría del resto de la flota de portaaviones sufrió algún tipo de daño durante su vida útil, pero sobrevivieron y siguieron luchando.

Este título de New Vanguard cuenta la historia de estos extraordinarios buques de guerra y revela los secretos de su diseño, cómo operaban y, sobre todo, lo que consiguieron.