¿Por qué se convirtieron al cristianismo los judíos españoles? Cómo respondieron los judíos ibéricos a la persecución

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Título original:

Why Did Spanish Jews Convert to Christianity?: How Iberian Jews Responded to Persecution

Contenido del libro:

La conversión masiva de los judíos ibéricos al cristianismo a finales de los siglos XIV y XV fue catastrófica para la comunidad judía. Posiblemente hasta un tercio de la comunidad judía se convirtió. Hay muchas razones por las que se produjeron conversiones a tan gran escala. La violencia generalizada que se extendió por Castilla y Aragón no tenía precedentes. La violencia fue la causa inmediata de las conversiones masivas, y el estado debilitado de las comunidades judías tras estos ataques fue también un factor en las posteriores oleadas de conversiones.

Sin embargo, la crisis también se considera la consecuencia de una ausencia de unidad espiritual en el seno de la comunidad judía española. Una opinión muy extendida es que se produjo una ruptura entre los judíos de a pie y los judíos ilustrados acaudalados que ocupaban cargos en la corte real. A estos últimos se les describe como despreocupados por la ley judía.

Según este razonamiento, algunos de estos individuos estaban influidos por la filosofía racionalista popular dentro de la cultura árabe. Una clase de cortesanos judíos se había desarrollado en el ambiente erudito de Andalucía bajo el dominio islámico durante los siglos X y XI. Cuando los herederos intelectuales de esta tradición cayeron bajo el dominio cristiano, se enfrentaron progresivamente a los líderes judíos establecidos. A estos últimos les sentaron mal sus tendencias filosóficas. Crecían los círculos de místicos conocidos como cabalistas, cuyas oscuras lecturas de los textos judíos eran, en parte, una reacción a las inclinaciones filosóficas de los judíos al servicio de la corte real.

El erudito Kevin Ingram ha argumentado que estas diferentes tendencias eruditas y místicas dentro de la élite judía configuraron, como era de esperar, una medida de desconfianza en las comunidades judías que acabó siendo explotada por los monjes franciscanos y dominicos. Estas órdenes mendicantes iniciaron vigorosas actividades evangelizadoras durante el siglo XIV y continuaron haciéndolo inmediatamente después de la catástrofe de 1391. A pesar de este asalto, la mayoría de los que cedieron a la presión de la conversión creían que no estaban cometiendo verdadera apostasía si, tras su iniciación formal en el cristianismo, mantenían clandestinamente su compromiso con la fe judía. El objetivo, por supuesto, era regresar abiertamente al judaísmo en la primera ocasión posible, algo que no ocurrió para muchos. Muchos judíos eran meros pragmáticos ante la situación a la que se enfrentaban. Según Kevin Ingram, el pragmatismo era algo que habían absorbido de sus dirigentes.

Aunque los disturbios en España alcanzaron un nivel sin precedentes en cuanto al número de comunidades afectadas y de judíos perseguidos, en Europa central se produjeron ataques similares siglos antes. Las reacciones de la comunidad judía de Renania en el siglo XI ante la persecución se han comparado con las reacciones de la comunidad judía ibérica, a menudo connotando críticamente las diferencias de fidelidad religiosa entre ambos grupos. En resumen, los asentamientos judíos de Renania son descritos como mucho más comprometidos con la fe judía por su supuesta disposición a morir como mártires en comparación con sus homólogos españoles.

Los relatos de los disturbios iniciales de 1391 muestran que muchos judíos españoles murieron como mártires, pero la inmensa mayoría de los judíos españoles y portugueses no lo hicieron. Sin embargo, las realidades relativas a la imagen idealizada de martirio inquebrantable entre las comunidades alemanas de Renania son mucho más complicadas. A menudo revelan similitudes con las circunstancias y decisiones que sus homólogos ibéricos afrontarían y tomarían siglos más tarde.

Este volumen es, en muchos sentidos, una continuación de dos obras anteriores. La primera es Secret Jews: The Complex Identity of Crypto-Jews and Crypto-Judaism y la segunda The Rise of the Inquisition: Una introducción a las Inquisiciones española y portuguesa.