Nomenclátor del frente occidental

Título original:

Gazetteer of the Western Front

Contenido del libro:

Cuando Europa entró en guerra en 1914 estaba totalmente preparada para el conflicto; quizás no tanto para el conflicto en que se convirtió la Gran Guerra. A los pocos meses de los primeros movimientos, la guerra se había convertido en un punto muerto; un enorme asedio que se extendía 450 millas desde la costa belga hasta la frontera suiza.

La pala pasó a ser tan importante como el fusil y la inteligencia del campo de batalla dio a los ejércitos la ventaja en los combates. La inteligencia del campo de batalla se basaba en la cartografía militar. Cuando Gran Bretaña entró en el conflicto, los mapas que utilizaban sus oficiales se basaban en ediciones locales belgas o francesas.

En 1915, los Ingenieros Reales volvieron a cartografiar todo el sector británico del Frente Occidental y en 1918 produjeron algunos de los mapas más detallados y precisos de la guerra. Durante muchos años ocultos en archivos, estos mapas de trincheras están ahora ampliamente disponibles en formato digital y son, en muchos sentidos, la clave para desentrañar la historia de los campos de batalla de la Gran Guerra; estos mapas nos muestran dónde se encontraban las posiciones de ambos bandos, la ubicación de los búnkeres y la artillería y el relieve del terreno.

En estos mapas se nombraban los emplazamientos, a veces al azar (zonas enteras se nombraban con palabras que empezaban por una letra determinada), pero a menudo siguiendo los nombres dados por los soldados que lucharon allí. Estos nombres como Hyde Park Corner o Kitchen's Wood evocaban pensamientos de hogar o de soldados famosos, pero cómo encontrarlos hoy en día cuando se mencionan en fuentes como las Historias de Regimientos o los Diarios de Guerra. Aquí es donde entra en juego el Nomenclátor del Frente Occidental de John Reed.

John ha dedicado un tiempo considerable a indexar minuciosamente los lugares del campo de batalla -granjas, aldeas, pueblos, ciudades, características físicas y lugares de batalla- y aquí los presenta en un formato sencillo. Para cada lugar se identifica la ubicación en tiempos de guerra utilizando datos de mapas contemporáneos, pero lo más importante es que la ubicación GPS moderna significa que se pueden encontrar fácilmente en el paisaje actual.