Mineros negros del carbón en Estados Unidos: Raza, clase y conflicto comunitario, 1780-1980

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Título original:

Black Coal Miners in America: Race, Class, and Community Conflict, 1780-1980

Contenido del libro:

Desde los primeros tiempos de la minería en la Virginia colonial y Maryland hasta la Segunda Guerra Mundial, los negros fueron una parte importante de la mano de obra de la industria del carbón. Sin embargo, en ésta, como en otras empresas, su papel ha sido hasta ahora en gran medida ignorado. Ahora Roland L. Lewis restablece el equilibrio en esta exhaustiva historia de los mineros negros del carbón en América.

La experiencia de los negros en la industria ha variado mucho a lo largo del tiempo y según las regiones, por lo que el enfoque de este estudio es más comparativo que cronológico. Su objetivo es definir las pautas de las relaciones raciales que prevalecieron entre los mineros.

Utilizando este enfoque, Lewis encuentra cinco sistemas distractivos de relaciones raciales. En el Sur, antes y después de la Guerra Civil, existía un sistema de esclavitud y trabajo de convictos, una servidumbre forzada sin compensación legal. A éste le sucedió un sistema de explotación por el que los explotadores de carbón del Sur, utilizando la raza como excusa, pagaban salarios más bajos a los negros y conseguían así deprimir toda la escala salarial. Por el contrario, en las minas del norte y del medio oeste, la pauta era excluir a los negros de la industria para que los blancos pudieran controlar sus empleos y sus comunidades. En los Apalaches centrales, aunque los negros disfrutaban de una mayor igualdad social, los explotadores mineros manipulaban las tensiones raciales para mantener la mano de obra dividida y, por tanto, débil. Por último, con la llegada de la mecanización, los trabajadores negros fueron desplazados de las minas hasta tal punto que su presencia en los yacimientos de carbón es ya casi cosa del pasado.

Al analizar el modo en que la raza, la clase social y la comunidad configuraron las relaciones sociales en los campos de carbón, Black Coal Miners in America supone una importante contribución a la comprensión de la historia regional, laboral, social y afroamericana.