Los ejércitos y las guerras del Rey Sol 1643-1715. Volumen 3: Campañas de 1685-1697, la caballería de línea, los dragones y los gansos salvajes irlandeses

Opiniones de los lectores

El libro es un estudio exhaustivo de la caballería de Luis XIV y del papel de los Gansos Salvajes, con información detallada e ilustraciones. Constituye una valiosa referencia para los entusiastas militares y los interesados en este periodo histórico.

⬤ Bien escrito y organizado
⬤ amplia información sobre la caballería francesa
⬤ profusas ilustraciones con láminas en color
⬤ cubre un periodo histórico descuidado
⬤ referencia útil para jugadores de guerra y modelistas
⬤ muy recomendado por los lectores.

Los capítulos sobre las guerras son breves y sólo proporcionan una visión general en lugar de un análisis detallado; algunos pueden encontrar limitado el enfoque en la caballería.

(basado en 3 opiniones de lectores)

Título original:

The Armies and Wars of the Sun King 1643-1715. Volume 3: 1685-1697 Campaigns, the Line Cavalry, Dragoons and the Irish Wild Geese

Contenido del libro:

El volumen comienza en una época de intolerancia: la tragedia protestante en Francia y la tragedia irlandesa. Decenas de miles de protestantes huyeron de Francia. Diversos acontecimientos militares y políticos de finales de la década de 1680, en particular la "Revolución Gloriosa" de 1688, que expulsó al rey Jacobo II e instauró a Guillermo de Orange como rey Guillermo III de Gran Bretaña, desembocaron en las hostilidades de 1689-1691, con Irlanda asegurada por Guillermo. Ambas tuvieron un impacto considerable en los ejércitos de Europa occidental. Decenas de miles de oficiales y soldados huyeron de Francia hacia otras naciones y también abandonaron Irlanda para dirigirse a Francia y, más tarde, a España.

Se ha hablado mucho de la pérdida de soldados protestantes para el ejército francés, pero se sabe menos que los refugiados militares católicos irlandeses compensaron sin duda las pérdidas en el ejército francés y más tarde también impulsaron al ejército español. El acceso de Guillermo al trono británico significó también que Gran Bretaña se unía ahora decididamente al Sacro Imperio Romano Germánico, los Países Bajos, Brandeburgo-Prusia y otras naciones opuestas a la Francia de Luis XIV que formaron la Liga de Augsburgo. En efecto, Gran Bretaña se unió a Europa en una gran alianza militar y en 1689 estalló la guerra total. No eran buenas noticias para Luis XIV.

Aunque el ejército británico no era formidable, era una fuerza eficaz y gran parte de él se uniría, por primera vez, a sus aliados en el continente.

Los demás grandes ejércitos europeos también habían aprendido mucho del ejército francés y habían adoptado muchas de sus características.

Las campañas Blitzkrieg habían terminado. En las sucesivas batallas y asedios de la guerra, los ejércitos aliados podían igualar a los franceses en combate, pero los comandantes del Rey Sol, en conjunto, seguían siendo los mejores. La cohesión en el mando plagaba a los aliados, pero también allí surgían buenos comandantes, en particular el príncipe Eugenio, del ejército imperial. Varios capítulos repasarán las campañas en los dos frentes principales: Flandes y Alemania occidental, y Cataluña en España. En general, las primeras batallas, como las de Fleurus, Leuze, Steenkirk y Neerwinden, fueron duros éxitos para los ejércitos franceses.

Hubo muchos asedios y destacan los dos de Namur (1692 capturada por los franceses, retomada por los aliados en 1695). En 1697, todos los beligerantes estaban casi agotados, pero el ejército francés se impuso en Cataluña y tomó Barcelona. Poco después se firmó la paz y hubo un empate en cuanto a quién ganó realmente la guerra.

La brutalidad y crueldad de los soldados contra civiles indefensos, así como la devastación, el saqueo y el incendio de hogares, pueblos y ciudades alcanzaron nuevas dimensiones durante este periodo. Alentada por la autoridad gubernamental, la persecución de protestantes dentro de Francia y de católicos en Irlanda demostró que tal comportamiento de las tropas francesas y británicas sobre sus propias poblaciones podía incluso ser recompensado con la aprobación de la Iglesia y el Estado justos. Con instrucciones del ministro de Guerra Louvois, se animó específicamente a las tropas a devastar el Palatinado, incluyendo la escandalosa destrucción de la ciudad universitaria de Heidelberg. Sin embargo, tras el fallecimiento de Louvois en 1691 y el exilio y sometimiento de Irlanda, hubo ciertamente disgusto y una toma de conciencia de que el odio tenía sus límites.

A mediados de la década de 1690 reapareció cierto civismo que acabaría evolucionando hacia el manierismo dieciochesco de las llamadas "guerras de encaje". El ejército francés en el oeste seguía dependiendo de los turcos otomanos para mantener a buena parte de los ejércitos estatales austriacos y alemanes vigilando sus fronteras orientales. El fracaso del asedio de Viena en 1683 no había puesto fin a la amenaza otomana y en las décadas de 1680 y 1690 se produjeron muchos más combates. A finales del siglo XVII comenzó el ascenso de Rusia bajo el extraordinario zar Pedro I y también de Prusia a expensas de Polonia y Suecia, en una compleja situación que se prolongó hasta principios del siglo XVIII.

La Guerra de los Países Bajos había dado lugar a ejércitos muy numerosos y la Guerra de la Liga de Augsburgo alcanzó nuevas cotas con ejércitos franceses en campaña cercanos al medio millón de hombres. Evidentemente, el reclutamiento de voluntarios había llegado a sus límites y, a finales de 1688, el Rey Sol creó la Milicia Real que anunciaba el servicio militar obligatorio a gran escala en la Europa moderna. A partir de entonces, el Rey Sol podía alistar a decenas de miles de campesinos, por lo general, para engrosar las filas de los numerosos ejércitos que mantenía. El mantenimiento de tales fuerzas requería fondos considerables que los impuestos sencillamente no podían sufragar. En Francia se introdujeron diversos impuestos adicionales, con un éxito muy limitado, de modo que el endeudamiento acabó siendo la principal opción. La presión fiscal también era tremenda sobre los ejércitos aliados opuestos, ya fuera directamente a través de sus propios impuestos y también con subvenciones de los países comerciales más capitalizados, Inglaterra y los Países Bajos, cuya situación crediticia casi insostenible llevó a la creación del Banco de Inglaterra -el primer banco público moderno- para gestionar el crédito y la deuda. Francia y Austria no crearon aún tales bancos, pero gestionaron bien estos aspectos, de modo que hubo fondos suficientes para desplegar enormes ejércitos en ambos bandos, pero no indefinidamente.

Parte 2 La caballería.

Esta sección describe la que fue, con diferencia, la mayor fuerza de caballería de Europa. Incluía la Gendarmería de Francia, que era una división privilegiada entre los guardias y la caballería de línea. La caballería de línea evolucionó de una fuerza de caballería pesada bastante estándar en la década de 1640 a un brazo más complejo del servicio que añadió por primera vez numerosos regimientos de dragones en la década de 1670, una división de carabineros de élite armados con fusiles en la década de 1690 y también la llegada de los húsares como caballería ligera en esa época. También se describe la peculiar organización de la caballería con su Mestre de Camp G n ral, el coronel G n ral, y algunas de sus personalidades tuvieron carreras bastante pintorescas. Se comentan las armas, los pertrechos y la vestimenta de la caballería, así como los caballos y el reto nunca alcanzado de proporcionar suficientes para unos 60.000 tr.