Ejércitos y guerras de las Compañías Francesas de las Indias Orientales 1664-1770: Soldados europeos, asiáticos y africanos en la India, África, Extremo Oriente y Luisiana

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Título original:

Armies and Wars of the French East India Companies 1664-1770: European, Asian and African Soldiers in India, Africa, the Far East and Louisiana

Contenido del libro:

Desde principios del siglo XVII, una multitud de compañías francesas de las Indias Orientales u Occidentales, titulares de monopolios y privilegios comerciales de ultramar, operaban en diversas partes del mundo, especialmente en África y Asia. A partir de 1719, se unieron en una única y vasta Compagnie des Indes (Compañía de las Indias) conocida en el mundo anglófono como la Compañía Francesa de las Indias Orientales. Era mucho más que eso, ya que sus privilegios comerciales abarcaban también África, otros lugares de Asia, desde Arabia hasta China, y Norteamérica.

Además de una multitud de casas de comercio y fábricas, por lo general modestamente fortificadas, estas compañías eran el gobierno real que representaba al Reino de Francia sobre partes sustanciales de África, la India y las islas del Océano Índico, así como la Luisiana en América desde 1716 hasta 1731. Se esperaba que los beneficios cubrieran las operaciones del gobierno. Las compañías tenían el poder de "hacer la guerra" allí donde operaban, por lo que a menudo se producían conflictos militares del sector privado. Por ello, mantenían sus propios ejércitos y armadas privados, totalmente independientes de los del rey de Francia.

Estas tropas privadas solían ser muy modestas hasta la formación de la Compagnie des Indes en 1719. A partir de entonces, a medida que la compañía francesa se expandía y se involucraba en la política del desmoronado Imperio mogol de la India, especialmente durante el gobierno del visionario imperial Dupleix, el número bastante modesto de soldados europeos se amplió enormemente alistando a muchos miles de soldados indios a los que se dio entrenamiento, armas y, a veces, uniformes europeos. Fue en la batalla de Aydar, en 1746, cuando los soldados y cipayos franceses de la Compagnie des Indes derrotaron por completo a un ejército principesco indio mucho más numeroso, con lo que el dominio de una nación europea en la India quedó asegurado. Tras una dura lucha, sin embargo, esa nación sería Gran Bretaña gracias al buen y eficaz apoyo de su gobierno frente al desinterés francés por los asuntos de ultramar a finales de la década de 1750. Pondicherry cayó en 1761 como tres años antes lo había hecho Senegal en África. La Compagnie des Indes, sin embargo, continuó una década más hasta que cerró sus libros en 1770.

Las compañías del monopolio tenían una gran variedad de tropas destacadas en muchos lugares. El puerto de Lorient, en Francia, fue, desde finales del siglo XVII, el depósito y centro de entrenamiento de las tropas europeas. Algunos sirvieron como marinos en los barcos de la compañía, otros en multitud de fuertes y logias de tres continentes. Se describen su reclutamiento y su mando. En la India, su papel táctico se multiplicó y llegó a tener unidades de artilleros, granaderos a caballo, dragones, húsares, granaderos, todos con uniformes muy distintos. Había unidades de sepoy, topas y caffre, así como ejércitos principescos aliados auxiliares en la India, y soldados auxiliares entrenados en África. También se tienen en cuenta los pocos soldados del ejército real enviados a la India a finales de la década de 1750. Todas las tropas del ejército indio, africano y metropolitano están cubiertas y descritas en este estudio completamente ilustrado.