Los Ejércitos y Guerras del Rey Sol 1643-1715: Tomo 4 - La Guerra de Sucesión Española, Artillería, Ingenieros y Milicias

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Título original:

The Armies and Wars of the Sun King 1643-1715: Volume 4 - The War of the Spanish Succession, Artillery, Engineers and Militias

Contenido del libro:

Esta cuarta y última parte de nuestro estudio se centra en la Guerra de Sucesión española de principios del siglo XVIII. Fue el mayor y más difícil conflicto en Europa desde la Guerra de los Treinta Años e insuperable hasta las Guerras Napoleónicas. Comenzó a causa de los enfrentamientos entre la Francia borbónica y la Austria de los Habsburgo por la candidatura española, que pronto involucró a otras naciones como Gran Bretaña y los Países Bajos. Se libró principalmente en tres frentes: Flandes, el norte de Italia y España. Debido a diversos factores, resultó ser un periodo muy difícil para el Rey Sol. Durante la primera década, se produjeron repetidas y masivas derrotas en Flandes y Alemania, donde los príncipes y mariscales franceses demostraron no estar a la altura del genial duque de Marlborough y del competente príncipe Eugenio. Las fuerzas francesas del frente del norte de Italia, sometidas a una dura presión, acabaron por derrumbarse en 1706. El frente español, aunque empezó mal para Felipe V, el pretendiente francés, las cosas mejoraron y las tropas aliadas que apoyaban al austriaco Carlos III fueron derrotadas decisivamente en 1707, de nuevo en 1710 y finalmente en Barcelona en 1714. Mientras tanto, tras la dura batalla de Malplaquet, los principales ejércitos franceses, que se mostraron asombrosamente resistentes reflejando la tenacidad de la nación desde el Rey Sol hasta el pueblo más humilde, tuvieron ahora cierto éxito bajo el mando del mariscal Villars culminando en la estratégica victoria de 1712 en Denain. Esto hizo que se perdieran muchos logros aliados anteriores.

Esto sucedía cuando Gran Bretaña retiró básicamente su apoyo a la guerra. Los tratados firmados a partir de 1713 básicamente dieron al Rey Sol y a Francia lo que más quería: Felipe V como Rey de España y su imperio. Fue un conflicto muy reñido pero, al final, ganó Francia.

A continuación, el estudio analiza los efectos económicos y los graves efectos climáticos provocados especialmente por el terrible invierno de 1708-1709 en Francia, que también fue severo en otros países. La presión económica fue enorme para el gobierno del Rey Sol, pero finalmente logró superarlo gracias a la asombrosa capacidad de recuperación de la economía francesa. Las historias francesas suelen afirmar que fue catastrófica, sin embargo, la economía británica tenía una deuda nacional que crecía hasta cuatro veces más rápido que la francesa y esto fue obviamente un factor en la retirada británica de la alianza.

A continuación se presentan los servicios técnicos y de apoyo del ejército francés, muchos de los cuales fueron los primeros en organizarse como cuerpos propios de un ejército moderno. La artillería que fue totalmente militarizada y su material modernizado hasta estándares copiados por todas las demás naciones. La ingeniería, bajo la dirección del mariscal Vauban, llegó a ser incomparable e imitada en todas las naciones. Hasta la época del Rey Sol, los soldados veteranos, viejos y tullidos, se veían abocados a una mísera supervivencia.

Primero introdujo un sistema de pensiones y, en la década de 1670, hizo construir en París el espléndido hospital de los Inválidos para atender a estos soldados. También echaremos un vistazo al personal religioso que estaba adscrito a las unidades del ejército y a los hospitales para cuidar de los cuerpos y las almas rotas de los soldados.

Desde la época medieval en Francia, las tropas que se consideraban parte del ejército se ocupaban específicamente de controlar a los bandidos y aplicar la ley bajo el mando de un mariscal. Su nombre original de arqueros se mantuvo mucho después de que adoptaran las armas de fuego y podían encontrarse en todas las partes de Francia. Todavía lo son hoy, pero con el nombre de gendarmes en la mayoría de los países. A menudo eran soldados veteranos y en esta sección también se expondrán los castigos que podía esperar un soldado cuando era condenado por alguna fechoría.

Muchos pueblos y ciudades tenían sus propias tropas locales regulares de servicio como guarniciones y cuerpos de seguridad, y describimos a varios de estos soldados bien designados y eficaces, algunos de los cuales entraron en acción.

Una sección bastante extensa está dedicada a las fuerzas de reserva. Francia tuvo tres tipos de milicias. La más conocida es la Milicia Real de 1688, que fue el primer sistema integrado que condujo a lo que se convirtió en la conscripción nacional para el servicio militar en los ejércitos regulares. Las siguientes más desconocidas son la organización de la Milicia de Guardacostas, que podía llegar a reunir a 150.000 hombres y, sobre todo, la Milicia Burguesa en todas las ciudades y pueblos del reino, que probablemente sumaba alrededor de medio millón de hombres, muchos de ellos bien armados y uniformados. Esta sección incluye una serie de avisos que describen las Milicias Burguesas y sus Compañías Privilegiadas, mostrando un ejército sedentario "territorial" casi totalmente desconocido que tuvo un buen desempeño en las pocas ocasiones en que algunas fueron convocadas.

En la última sección se abordará la vida social de los soldados, de sus "familias", de los acampados y de los mozos de cuadrilla. Había muchas mujeres y niños al paso de los regimientos, como muestran los grabados y eluden algunos documentos, pero no estaban reconocidos oficialmente en el ejército, aunque no por ello deben ser olvidados.