Los derechos del hombre

Título original:

The Rights of Man

Contenido del libro:

Los derechos del hombre (1791), libro de Thomas Paine que incluye 31 artículos, postula que la revolución política popular es permisible cuando un gobierno no salvaguarda los derechos naturales de su pueblo. Utilizando estos puntos como base, defiende la Revolución Francesa contra el ataque de Edmund Burke en Reflexiones sobre la Revolución en Francia (1790). Paine fue un firme partidario de la Revolución Francesa que comenzó en 1789; visitó Francia al año siguiente.

Muchos pensadores ingleses la apoyaron, entre ellos Richard Price, que inició la controversia revolucionaria con su sermón y su panfleto en el que trazaba paralelismos favorables entre la Revolución Gloriosa de 1688 y la Revolución Francesa. El intelectual conservador Edmund Burke respondió con un ataque contrarrevolucionario titulado Reflexiones sobre la Revolución en Francia (1790), que apelaba fuertemente a la clase terrateniente y vendió 30.000 ejemplares. 3) Los Derechos del Hombre de Paine fue impreso por Joseph Johnson para su publicación el 21 de febrero de 1791, y luego retirado por temor a ser procesado. J. S. Jordan intervino y lo publicó el 16 de marzo. El libro de 90.000 palabras apareció el 13 de marzo, tres semanas más tarde de lo previsto. Se vendieron hasta un millón de ejemplares y fue "leído con avidez por reformistas, disidentes protestantes, demócratas, artesanos londinenses y obreros cualificados del nuevo norte industrial" Paine sostiene que los intereses del monarca y de su pueblo están unidos, e insiste en que la Revolución Francesa debe entenderse como una que ataca los principios despóticos de la monarquía francesa, no al rey en sí, y toma la Bastilla, la principal prisión de París, para simbolizar el despotismo que había sido derrocado.

Los derechos humanos se originan en la Naturaleza, por lo tanto, no se pueden conceder derechos a través de una carta política, porque eso implica que los derechos son legalmente revocables, por lo tanto, serían privilegios: Es una perversión de los términos decir que una carta otorga derechos. Opera por un efecto contrario: el de quitar derechos. Los derechos son inherentes a todos los habitantes; pero las cartas, al anular esos derechos en la mayoría, dejan el derecho, por exclusión, en manos de unos pocos... Por consiguiente, son instrumentos de injusticia... El hecho, por lo tanto, debe ser que los individuos, ellos mismos, cada uno, en su propio derecho personal y soberano, celebraron un contrato entre sí para producir un gobierno: y este es el único modo en que los gobiernos tienen derecho a surgir, y el único principio sobre el cual tienen derecho a existir. El único propósito del gobierno es salvaguardar al individuo y sus derechos inherentes e inalienables; toda institución social que no beneficie a la nación es ilegítima, especialmente la monarquía y la aristocracia. La perspicacia del libro deriva del Siglo de las Luces, especialmente del Segundo Tratado de Gobierno, de John Locke. El desarrollo más completo de esta posición parece haber sido elaborado una noche en Francia, después de pasar una velada con Thomas Jefferson, y posiblemente Lafayette, discutiendo un panfleto del conservador de Filadelfia James Wilson sobre la propuesta de constitución federal.