Las mil y una noches: Un compañero

Título original:

The Arabian Nights: A Companion

Contenido del libro:

«Las mil y una noches» se ha convertido en sinónimo de lo fabuloso y lo exótico. Todos los niños conocen las historias de Aladino, Simbad el Marino y Alí Babá.

Sin embargo, muy pocas personas, incluso especialistas en literatura oriencial, tienen una idea clara de cuándo se escribió el libro o de qué trata exactamente. Lejos de ser un lote de cuentos para niños, «Las mil y una noches» contiene cientos de narraciones de todo tipo: fábulas, epopeyas, erotismo, debates, cuentos de hadas, alegorías políticas, anécdotas místicas y comedias. Es un laberinto de historias dentro de historias.

Muy despreciada en Oriente Próximo por su frivolidad y ocasional obscenidad, la obra ha ejercido sin embargo una gran influencia en la cultura europea y americana, hasta el punto de que la colección de cuentos debe considerarse una obra clave de la literatura occidental. Es imposible comprender plenamente los escritos de Voltaire, Dickens, Melville, Proust y Borges, o incluso los orígenes de la ciencia ficción, sin estar familiarizado con los relatos de las «Noches».

Este libro pretende guiar al lector en este laberinto narrativo. En él se traza el desarrollo de los relatos desde la India prehistórica y el Egipto faraónico hasta los tiempos modernos, y se explora la historia de la traducción y la imitación.

Sobre todo, utiliza los cuentos como guía de la historia social y la contracultura del Próximo Oriente medieval y del mundo del cuentacuentos, el encantador de serpientes, el ladrón, el hechicero, el drogadicto, el buscador de tesoros y el adúltero.