La venganza de Lamarck: cómo la epigenética está revolucionando nuestra comprensión del pasado y el presente de la evolución

Título original:

Lamarck's Revenge: How Epigenetics Is Revolutionizing Our Understanding of Evolution's Past and Present

Contenido del libro:

La epigenética pone en entredicho la selección natural y la mutación genética como únicos motores de la evolución, y ofrece perspectivas sorprendentes sobre nuestros futuros rasgos hereditarios.

En el siglo XVIII, Jean-Baptiste Lamarck describió por primera vez la epigenética para explicar la herencia de las características adquiridas. Sin embargo, su teoría fue suplantada en el siglo XIX por la teoría de Darwin de la evolución por selección natural mediante mutaciones genéticas hereditarias. Pero la selección natural no podía explicar adecuadamente la rapidez con que las especies se rediversificaban y repoblaban tras las extinciones masivas. Ahora, los avances en el estudio del ADN y el ARN han resucitado la epigenética, que puede crear cambios físicos y fisiológicos radicales en generaciones posteriores con la simple adición de una pequeña molécula, transmitiendo así una propensión a que las moléculas se adhieran en los mismos lugares en la siguiente generación.

La epigenética es un proceso complejo, pero el paleontólogo y astrobiólogo Peter Ward lo desmenuza para el lector general, utilizando el paradigma epigenético para reexaminar cómo la historia de nuestra especie -desde el tiempo profundo hasta el brote de la peste negra y el presente- ha dejado su huella en nuestra fisiología, comportamiento e inteligencia. Lo más alarmante son los capítulos dedicados a los cambios epigenéticos que sufrimos en la actualidad, desencadenados por las toxinas, los contaminantes ambientales, el hambre, la mala alimentación y la sobreexposición a la violencia.

La venganza de Lamarck es una exploración reveladora y provocadora de cómo se heredan los rasgos y de cómo las influencias externas determinan lo que transmitimos a nuestra progenie.