La princesa rana: Una historia de Cenicienta birmana

Título original:

The Frog Princess: A Burmese Cinderella Story

Contenido del libro:

Mientras enseñaba en escuelas de ultramar durante veinte años, Birmania era uno de mis destinos favoritos. Tras llegar a Asia, Birmania fue mi primer destino.

Allí descubrí la laca, las mujeres jirafa, Thanaka, el peor corte de pelo de mi vida y una encantadora historia de Cenicienta. Fui por primera vez a Birmania a principios de los 90, justo después de que se abriera a Occidente. Los birmanos eran muy amables y estaban hambrientos de cualquier cosa del mundo exterior.

Cambié todas las prendas que no llevaba a la espalda por lacas y otros tesoros.

Nunca había tenido una experiencia así en ningún otro sitio. Mi mejor tesoro fue un jarrón enorme, tan ancho como mis brazos extendidos en círculo.

El tendero dijo que lo había hecho su padre, que había muerto hacía poco. Le dije que no podía venderlo; ¡tenía que salvar esta reliquia! Pero el hombre quería vendérmelo. Compré el jarrón por cinco dólares y una mochila.

Sabía que lo guardaría como un tesoro. También sabía que le enviaría fotos del jarrón (por supuesto, se las envié). Mi lugar favorito de Birmania es Bagan, un lugar declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO y repleto de pagodas históricas de enorme tamaño.

Es donde se adquieren los objetos lacados durante la estancia en Birmania. No había muchos turistas en la zona cuando la visité.

Así que, mientras trepaba por las pagodas (haciendo fotos limitadas en los tiempos de la fotografía con película), me descubrió fácilmente un niño encantador, de unos ocho años, que quería perfeccionar su inglés. Aung Aung era encantador. Tenía que conocer a mucha, mucha gente en Bagan.

Yo sólo era uno más entre la multitud.

Pero, para mi experiencia de viaje, él fue lo más destacado de Bagan. Incluso volví a buscarle cuatro años después. Cuando me fui de Bagan, Aung Aung y su madre me recibieron en el hotel para despedirme.

Me regalaron un jarrón de oro lacado que atesoro desde entonces. Nunca volví a saber de él. Y siempre me pregunté qué había sido de aquel chico.

Décadas después, en un mundo con Internet, localicé a mi amigo perdido. Me complace dedicar este libro a Aung Aung.