La historia del dolor: de la oración a los analgésicos

Título original:

The Story of Pain: From Prayer to Painkillers

Contenido del libro:

Todo el mundo sabe lo que es sentir dolor. Rodillas raspadas, dolores de muelas, migrañas, partos, cáncer, infartos y angustias: el dolor impregna toda nuestra vida. También somos testigos del sufrimiento de otras personas, seres queridos, y "sentimos con ellos".

Es fácil suponer que aquí acaba la historia: "el dolor es el dolor es el dolor", y eso es todo lo que hay que decir. Pero no es así. De hecho, la forma en que las personas responden a lo que describen como "doloroso" ha cambiado considerablemente a lo largo del tiempo. En los siglos XVIII y XIX, por ejemplo, la gente creía que el dolor cumplía una función específica (y positiva): era un mensaje de Dios o de la Naturaleza.

Perfeccionaba el espíritu. Sufre en esta vida y no sufrirás en la siguiente". Había que someterse al dolor. Nada más alejado de la concepción de los siglos XX y XXI, en los que el dolor se considera un mal incesante que hay que "combatir".

Centrado en el mundo anglosajón, este libro narra la historia del dolor desde el siglo XVIII, abordando cuestiones fundamentales sobre la experiencia y la naturaleza del sufrimiento a lo largo de los tres últimos siglos. ¿Cómo han interpretado su sufrimiento las personas que lo padecen y cómo han cambiado estas interpretaciones a lo largo del tiempo? ¿Cómo ha aprendido la gente a comportarse cuando sufre? ¿Cómo reaccionan los amigos y la familia? Y qué decir de los profesionales de la medicina: ¿deben sumergirse en la persona que sufre o la mejor respuesta es una especie de distanciamiento profesional?

Como muestra Joanna Bourke en esta fascinante investigación, a lo largo del tiempo las personas han dado respuestas muy diversas a estas preguntas. Y una historia de dolor puede decirnos mucho sobre cómo responder a nuestro propio sufrimiento en el presente y, lo que es igual de importante, al sufrimiento de quienes nos rodean.