La batalla de Majuba Hill: La campaña del Transvaal, 1880-1881

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Título original:

The Battle of Majuba Hill: The Transvaal Campaign, 1880-1881

Contenido del libro:

La ignominiosa derrota de una fuerza británica en la batalla de Majuba el 27 de febrero de 1881 y la muerte de su comandante, el general de división Sir George Pomeroy-Colley, fue el desastre británico culminante de la humillante campaña del Transvaal de 1880-1881 en Sudáfrica. Para los victoriosos bóers, que se rebelaban contra la anexión británica de su república en 1877, Majuba se convirtió en el símbolo de la resistencia afrikáner contra el imperialismo británico.

Por otro lado, Majuba proporcionó al ejército británico de finales de la época victoriana su primera experiencia asombrosa de la guerra moderna y señaló la necesidad de que reevaluara su entrenamiento y sus tácticas. Basada en fuentes de archivo y contemporáneas tanto británicas como bóer, esta valoración equilibrada y fresca de Majuba la sitúa en los estrechamente entrelazados contextos operativos y políticos de la campaña del Transvaal. Analiza las contrastantes organizaciones y culturas militares de ambos bandos y aclara cómo una milicia ciudadana bóer sin entrenamiento formal, pero que manejaba armas pequeñas modernas con efecto letal y empleaba con pericia tácticas de fuego y movimiento, fue capaz de derrotar a soldados británicos profesionales -pero limitados-.

El libro explica cómo un comandante de campo británico, como Colley, ya sometido a la política de facciones del mando, también se encontró con que su conducción de las operaciones militares estaba sujeta a la estrecha supervisión de sus superiores en Londres, al otro lado del cable telegráfico. Su objetivo estratégico era romper las posiciones bóer que controlaban los pasos entre la colonia de Natal y Transvaal y aliviar las dispersas guarniciones británicas bloqueadas por los bóer. Sin embargo, sus derrotas en Laing's Nek, el 28 de enero, y en Ingogo, el 8 de febrero, alarmaron al gobierno británico, preocupado por el peligroso nacionalismo afrikáner antibritánico que la guerra estaba provocando en Sudáfrica.

Ordenó a Colley que cesara las operaciones y entablara negociaciones de paz con los bóers. Pero el general, un oficial de Estado Mayor de gran talento que ejercía su primer mando independiente, estaba decidido a recuperar su maltrecha reputación militar. Eludió sus órdenes y, en un intento de flanquear las posiciones bóer y ganar la guerra de un plumazo, tomó Majuba con consecuencias desastrosas.

Aunque los refuerzos británicos estaban llegando y la supresión de la rebelión bóer aún parecía factible, Majuba fue la gota que colmó el vaso para el gobierno británico. Para disgusto de los militares, que ardían en deseos de borrar la vergüenza de Majuba con una victoria contundente, los políticos insistieron en devolver a los bóers del Transvaal su independencia.