La Autobiografía o Narrativa de un Soldado: Memorias de la Guerra Peninsular de William Brown, del 45º de a pie

Título original:

The Autobiography or Narrative of a Soldier: The Peninsular War Memoirs of William Brown of the 45th Foot

Contenido del libro:

La autobiografía de William Brown es un documento histórico único, ya que es el único memorialista que ha salido a la luz procedente de las filas del 45º (1º de Nottinghamshire) Regimiento de a Pie durante el periodo de la Guerra de la Península, un regimiento que fue uno de los más longevos y valerosos de Wellington en aquella época turbulenta, miembro orgulloso de la Tercera División "Combatiente" de Sir Thomas Picton. William nació en Kilmarnock en 1788, hijo de un zapatero pobre, pero parece haber recibido una buena educación, ya que la narración es clara y animada, con muchas referencias literarias eruditas. Como muchos jóvenes, William Brown se alistó como voluntario en la milicia, el ejército británico de segunda línea destinado únicamente a la defensa del hogar. Y como un buen porcentaje de estos jóvenes, descubrió que la vida estaba más o menos de acuerdo con él, y aceptó de buen grado la recompensa que se le ofrecía para alistarse voluntario en el ejército regular pocas semanas después de la victoria de Wellington en Talavera. En los cinco años siguientes sirvió en Busaco, Ciudad Rodrigo, Badajoz, Salamanca, Madrid, Vittoria, Orthez y Toulouse, y sus descripciones de estas acciones aportan valiosas contribuciones a nuestro conocimiento de estas grandes batallas. Guillermo parece haber sido en general un soldado fiable, a menudo "al mando" en servicios auxiliares del regimiento que implicaban cierto grado de confianza, incluido el servicio como bateador de un oficial. Su indignación ante las payasadas de sus compañeros en los saqueos de Ciudad Rodrigo y Badajoz es palpable.

No obstante, en ocasiones parece haber caído en conductas cuestionables y en el texto aparece como un "pícaro simpático". En el texto también se habla mucho de sus aficiones románticas. Los retratos a pluma de comandantes como Picton, Kempt, Pakenham y Brisbane son reveladores, y no tardó en criticar a los oficiales superiores de su batallón o sus acciones.

Tampoco el Duque de Wellington está por encima de las críticas mordaces de Guillermo. Se proporcionan mapas para que el lector comprenda la ruta recorrida dentro de Portugal y España por Guillermo y el 45º Regimiento en aquellos turbulentos años, y todo el texto está anotado por el historiador Steve Brown, experto en el 45º Regimiento y sus hazañas en la era napoleónica.