Kitchener y la campaña de los Dardanelos: Una reivindicación

Título original:

Kitchener and the Dardanelles Campaign: A Vindication

Contenido del libro:

A partir de la experiencia de su autor, George Cassar, investigando y escribiendo sobre diversos aspectos de la Primera Guerra Mundial, se convenció hace tiempo de que Kitchener fue convertido en chivo expiatorio por sus enemigos políticos en el gabinete, no sólo porque les resultaba difícil trabajar con él, sino, lo que es quizá más importante, porque necesitaban ocultar sus errores culpando a alguien con autoridad que ya no estaba para refutar las acusaciones. El profesor Cassar pensó en escribir este libro durante al menos una década y lo que finalmente le llevó a comprometerse fue la forma en que los escritores han seguido considerando a Kitchener como principal culpable de la debacle de los Dardanelos.

Como arquitecto del plan naval para forzar los Dardanelos, Winston Churchill hizo caso omiso de los principios elementales de la guerra, impulsado como estaba por ilusiones y beneficios imaginarios, con el resultado de que el plan nunca tuvo posibilidades de éxito. Como paso vital en la reconstrucción de su carrera política, tuvo que remodelar la percepción pública de su papel en la campaña. Así, escribió una defensa de su estrategia en el volumen 2 de The World Crisis (1923). El relato de Churchill no pudo contrastarse con los hechos, ya que los registros oficiales eran inaccesibles para el gran público y seguirían siéndolo hasta 1966. Incluso entre los escritores recientes que han condenado su plan naval existe una tendencia a aceptar su versión de los hechos de forma acrítica. Pero La crisis mundial no es un relato exacto de lo que ocurrió entre bastidores. Es más bien el intento de Churchill de reescribir la historia.

Churchill había obtenido la aprobación del Consejo de Guerra en enero para llevar a cabo el ataque naval con la condición de que, si la resistencia resultaba ser más fuerte de lo esperado, se pondría fin a la acción y, para evitar la pérdida de prestigio en el mundo musulmán, se anunciaría que el bombardeo era, en realidad, un amago de desembarco en otro lugar. Era importante que no se diera publicidad a la acción naval en caso de que los barcos se vieran obligados a regresar. Tan pronto como comenzó el bombardeo contra los fuertes turcos, Churchill, seguro de la victoria y deseoso de reclamar la mayor parte del mérito, faltó a su palabra y emitió un comunicado de prensa que atrajo la atención mundial sobre el ataque en los Dardanelos y el objetivo percibido. Fue la mayor metedura de pata de la campaña, ya que excluía la opción de que la campaña se detuviera si los barcos no lograban superar las defensas turcas, como ocurrió un mes después.

En retrospectiva, Churchill reconoció las consecuencias de su acto egoísta y omitió toda mención a su comunicado de prensa en su relato amañado. Fabricando y distorsionando pruebas acusó a Kitchener de ordenar al ejército desembarcar en Galípoli sin obtener el consentimiento del Consejo de Guerra. Una gran cantidad de nueva información basada en documentos oficiales y actas del Consejo de Guerra que he introducido, pondrá las cosas en su sitio y demostrará que Churchill fue involuntariamente responsable de la escalada de la operación.

Además, demostrará de forma concluyente que, al enviar al ejército a invadir Galípoli, Kitchener no actuó por su cuenta, sino de acuerdo con la abrumadora opinión del Consejo de Guerra. Este relato fidedigno también explorará otras acusaciones contra Kitchener que resultaron carecer de fundamento.