Judíos en Polonia y Rusia: Una breve historia

Título original:

Jews in Poland and Russia: A Short History

Contenido del libro:

Durante muchos siglos, Polonia y Rusia constituyeron el corazón del mundo judío: hasta la Segunda Guerra Mundial, la zona albergaba a más del 40% de los judíos del mundo. Sólo en Polonia vivían casi tres millones y medio de judíos, y casi tres millones más en la Unión Soviética. Sin embargo, aunque la mayoría de los judíos de Europa y Estados Unidos, y una gran proporción de los judíos de Israel, proceden de estas tierras, y muchos de los principales movimientos que han caracterizado al mundo judío en los últimos tiempos tienen sus orígenes allí, la historia de sus comunidades judías no es bien conocida. Más bien es objeto de una mitificación que no consigue poner de relieve las características específicas de la civilización judía que surgió allí ni ilustrar lo que se perdió con su destrucción: La vida judía en esos lugares, aunque a menudo pobre en lo material, estaba marcada por un alto grado de intensidad y creatividad espiritual e ideológica.

Antony Polonsky recrea este mundo perdido - brutalmente cercenado por el Holocausto y gravemente dañado por el intento soviético de destruir la cultura judía - en un estudio que evita tanto el sentimentalismo como la simplificación de la experiencia judía de Europa del Este en una historia de persecución y martirio. Se trata de una historia importante cuya relevancia va mucho más allá del mundo judío o de los límites de Europa centro-oriental, y el profesor Polonsky consigue ofrecer una visión global que pone de relieve las realidades de la vida judía al tiempo que las sitúa en el contexto de las realidades políticas, económicas y sociales de la época. Describe no sólo las ciudades y shtetls donde vivían los judíos, las instituciones que desarrollaron y su participación en la economía, sino también su vibrante vida religiosa e intelectual, incluida la aparición del hasidismo y el crecimiento de la oposición a éste desde dentro del mundo judío.

A finales del siglo XVIII entraron en juego otros factores: con el inicio de la modernización hubo intentos gubernamentales de integrar y transformar a los judíos, y el despertar de la Ilustración condujo al crecimiento del movimiento Haskalah, que revolucionaría el mundo judío. Polonsky examina sucesivamente la evolución de cada área: los problemas de la emancipación, la aculturación y la asimilación en la Polonia prusiana y austriaca; la política de integración en el Reino de Polonia; y el fracaso de la integración forzada en el imperio zarista. A continuación muestra cómo el deterioro de la posición de los judíos entre 1881 y 1914 alentó una serie de nuevos movimientos -sionismo, socialismo y autonomismo-, así como la aparición de la literatura hebrea e idish moderna. También examina la urbanización judía y el auge de la cultura judía de masas. La última parte del volumen trata del siglo XX. Partiendo de la Primera Guerra Mundial y la creación de la Unión Soviética, examina sucesivamente Polonia, Lituania y la Unión Soviética hasta la Segunda Guerra Mundial. A continuación repasa las relaciones entre polacos y judíos durante la guerra y examina el historial soviético en relación con el Holocausto.

Los últimos capítulos tratan de los judíos en la Unión Soviética y en Polonia desde 1945, y concluyen con un epílogo sobre los judíos en Polonia, Lituania, Bielorrusia, Ucrania y Rusia desde el colapso del comunismo. Se trata de una versión abreviada de una edición en tres volúmenes de tapa dura que obtuvo en 2011 el Premio Kulczycki de Estudios Polacos (otorgado por la American Association for Slavic, East European, and Eurasian Studies) y también el Premio Pro Historia Polonorum al mejor libro sobre la historia de Polonia publicado en lengua extranjera entre 2007 y 2011 (premio establecido por el Senado polaco y otorgado por la Asociación Histórica Polaca).