Free Soil, Free Labor, Free Men: La ideología del Partido Republicano antes de la Guerra Civil con un nuevo ensayo introductorio (revisado)

Título original:

Free Soil, Free Labor, Free Men: The Ideology of the Republican Party Before the Civil War with a New Introductory Essay (Revised)

Contenido del libro:

Desde su publicación hace veinticinco años, Free Soil, Free Labor, Free Men ha sido reconocido como un clásico, una contribución indispensable a nuestra comprensión de las causas de la Guerra Civil estadounidense. Obra clave en el establecimiento de la ideología política como una de las principales preocupaciones de los historiadores estadounidenses modernos, sigue siendo la única evaluación a gran escala de las ideas del primer partido republicano. Ahora, con una nueva introducción, Eric Foner sitúa su argumento en el contexto de la erudición contemporánea, reevaluando el concepto de trabajo libre a la luz de los últimos veinticinco años de escritos sobre temas como el trabajo, el género, el cambio económico y el pensamiento político.

El estudio de Foner, que supone una importante reevaluación de las causas de la Guerra Civil, va más allá de la oposición del Norte a la esclavitud y de su énfasis en preservar la Unión para determinar los motivos más amplios de su voluntad de emprender una guerra contra el Sur en 1861. Su búsqueda se centra en aquellos conceptos sociales que el Norte aceptaba como vitales para su modo de vida, encontrando estos conceptos expresados más claramente en la ideología del creciente partido republicano en la década anterior al inicio de la guerra. A través de un cuidadoso análisis de las actitudes de las principales facciones en la formación del partido (los whigs del norte, los antiguos demócratas y los abolicionistas políticos), Foner es capaz de mostrar lo que cada uno aportó a la ideología republicana. También muestra cómo las ideas norteñas sobre los derechos humanos -en particular el derecho del hombre a trabajar dónde y cómo quisiera, y a acumular propiedades en su propio nombre- y los objetivos de la sociedad estadounidense estaban implícitos en esa ideología. Esta fue la ideología que impregnó el Norte en el periodo inmediatamente anterior a la Guerra Civil, condujo a la elección de Abraham Lincoln y llevó, casi inmediatamente, a la propia Guerra Civil. En el centro de la controversia sobre la extensión de la esclavitud, argumenta, está la cuestión de si la forma de sociedad del Norte o del Sur arraigaría en el Oeste, cuyo desarrollo determinaría el destino de la nación.

En su nuevo ensayo introductorio, Foner presenta una visión muy modificada del tema. Sólo los empresarios y los agricultores eran realmente "hombres libres" en el sentido utilizado en la ideología de la época. En realidad, cuando se inició la Guerra Civil, la mitad de los trabajadores del Norte eran asalariados, no trabajadores independientes. Y esto sin contar con las mujeres y los negros, que tenían poca libertad a la hora de elegir el trabajo que hacían. A continuación demuestra que, incluso después de la Guerra Civil, estas garantías de "suelo libre, trabajo libre, hombres libres" no se aplicaron realmente a la mayoría de los estadounidenses, y especialmente a los negros.

Demostrando el profundo éxito de la fusión de valores e intereses dentro de la ideología republicana antes de la Guerra Civil, Free Soil, Free Labor, Free Men sigue siendo un clásico de la moderna literatura histórica estadounidense. Elocuente e influyente, muestra cómo esta ideología proporcionó el consenso moral que permitió al Norte, por primera vez en la historia, movilizar a toda una sociedad en una guerra moderna.