Evolución: Qué dicen los fósiles y por qué es importante

Título original:

Evolution: What the Fossils Say and Why It Matters

Contenido del libro:

En los últimos veinte años, los paleontólogos han hecho enormes descubrimientos fósiles, entre ellos fósiles que marcan el crecimiento de ballenas, manatíes y focas a partir de mamíferos terrestres y los orígenes de elefantes, caballos y rinocerontes. Hoy existe una asombrosa diversidad de fósiles humanos, que sugieren que caminábamos erguidos mucho antes de adquirir cerebros grandes, y nuevas pruebas procedentes de moléculas que permiten a los científicos descifrar el árbol de la vida como nunca antes.

El registro fósil es hoy una de las pruebas más sólidas de la evolución. En este libro atractivo y profusamente ilustrado, Donald R. Prothero teje una historia entretenida, aunque intelectualmente rigurosa, a partir de las formas y series de transición que salpican el registro fósil. Comenzando con una breve discusión sobre la naturaleza de la ciencia y las "monerías del creacionismo", Prothero aborda temas que van desde la geología de las inundaciones y la datación de las rocas hasta el neodarwinismo y la macroevolución. Abarca los ingredientes de la sopa primordial, los efectos de la vida en común, las transiciones de los invertebrados, el desarrollo de la columna vertebral, el reinado de los dinosaurios, la explosión de los mamíferos y el salto del chimpancé al ser humano. Prothero presta especial atención al reciente descubrimiento de "eslabones perdidos" que completan la cronología fósil y detalla el debate entre biólogos sobre los mecanismos que impulsan el proceso evolutivo.

Evolución es una absorbente combinación de observación de primera mano, descubrimiento científico y análisis mordaz. Con la enseñanza de la evolución todavía en tela de juicio, no podría haber mejor momento para un libro que aclare la naturaleza y el valor de las pruebas fósiles. Ampliamente reconocido como uno de los principales expertos en su campo, Prothero demuestra que la transformación de la vida en este planeta es mucho más sobrecogedora que la estrecha visión de los extremistas.