Escribir la guerra en el siglo XX

Título original:

Writing War in the Twentieth Century

Contenido del libro:

El siglo XX será recordado por sus grandes innovaciones en dos ámbitos concretos: el arte y la cultura, y los avances tecnológicos. Sin embargo, gran parte de su prodigiosa inventiva técnica se puso al servicio de la guerra. ¿Por qué, se pregunta Margot Norris, la violencia y el sufrimiento a una escala tan inmensa no lograron suscitar expresiones artísticas y culturales lo suficientemente poderosas como para evitar que se repitieran estos horrores? ¿Por qué el arte no tuvo más éxito -mediante el uso de material dramático y cargado de emoción, su capacidad para despertar la imaginación y suscitar empatía e indignación- a la hora de producir una alternativa a la lógica militar que legitima la guerra?

Según Norris, la argumentación militar del siglo XX se ha visto reforzada por la autoridad del racionalismo que atribuimos a la ciencia. Por tanto, la guerra está legitimada por poderosos discursos que el propio arsenal de estilos y géneros del arte tiene un poder limitado para contrarrestar. La dificultad del arte para representar la muerte violenta de generaciones o poblaciones enteras ha sido especialmente aguda.

Eligiendo obras que se han convertido en representativas de su momento histórico de violencia, Norris explora no sólo sus estrategias y perspectivas estéticas, sino también la naturaleza del poder que ejercen y los compromisos éticos que permiten o impiden. Comienza trazando un mapa del terreno ético alterado de la guerra tecnológica moderna, con su creciente selección de poblaciones civiles como objetivo de destrucción. A continuación, se adentra en la historia con capítulos sobre la poesía de trinchera y la poesía modernista de la Primera Guerra Mundial, Adiós a las armas de Hemingway y Sin novedad en el frente occidental de Erich Maria Remarque, el libro y la película La lista de Schindler, las contradictorias historias del Proyecto Manhattan, una comparación de los relatos estadounidense y japonés sobre Hiroshima, la película Apocalypse Now de Francis Ford Coppola y los efectos de la censura de prensa en la Guerra del Golfo Pérsico.

Al analizar la totalidad de la literatura bélica de este siglo, Norris ofrece una fascinante crítica del poder y las limitaciones éticas del arte, así como de su participación en el sufrimiento que los seres humanos se han causado a sí mismos, y de su protesta contra él.