El origen del lenguaje: La historia del mayor invento de la humanidad

Opiniones de los lectores

El libro presenta una teoría radical sobre los orígenes del lenguaje, argumentando que es anterior al Homo sapiens y que fue desarrollado por el Homo erectus. Everett critica la lingüística tradicional, en particular las teorías de Chomsky, y subraya la importancia del lenguaje para la comunicación y su evolución cultural.

Los lectores elogian el libro por sus ricos conocimientos de la historia del lenguaje humano, su accesibilidad y su atractivo estilo de escritura. A muchos les ha parecido intrigante y sugerente la exploración de distintos aspectos científicos y los argumentos del autor sobre el papel del Homo erectus en el lenguaje. El libro se considera una importante contribución a la comprensión del lenguaje y su origen, lo que lo convierte en una lectura valiosa tanto para el público en general como para el académico.

Los críticos señalan que el libro carece de pruebas sustanciales que respalden algunas de las afirmaciones de Everett sobre el uso primitivo del lenguaje, y algunos críticos lo consideran repetitivo o incoherente. También hay quejas por su complejidad técnica ocasional y por el desprecio que se percibe en el autor hacia las teorías lingüísticas establecidas, en particular las de Chomsky. Además, algunos opinan que repite ideas convencionales sin cuestionarlas lo suficiente ni ofrecer ideas originales.

(basado en 60 opiniones de lectores)

Título original:

How Language Began: The Story of Humanity's Greatest Invention

Contenido del libro:

La humanidad tiene una clara ventaja sobre otras especies terrestres: hablamos entre nosotros. Pero, ¿cómo adquirimos la forma de comunicación más avanzada de la Tierra? Daniel L. Everett, lingüista "explosivo" y "héroe popular instantáneo" (Tom Wolfe, Harper's), ofrece en esta historia arrolladora un examen exhaustivo de la historia evolutiva del lenguaje, desde los primeros intentos de hablar de los homínidos hasta las más de siete mil lenguas que existen hoy en día.

Aunque los cazadores de fósiles y los lingüistas nos han acercado a los verdaderos orígenes del lenguaje, los descubrimientos de Daniel Everett han trastornado el mundo lingüístico contemporáneo, resonando mucho más allá de los círculos académicos. Mientras realizaba una investigación de campo en la selva amazónica, Everett se topó con una lengua milenaria enclavada en una tribu de cazadores-recolectores. Desafiando antiguos principios en la materia, Everett parte ahora de la teoría de que el lenguaje no era intrínseco a nuestra especie. Para comprender realmente sus orígenes, es necesario un enfoque más interdisciplinario, que tenga en cuenta tanto nuestra propensión a la cultura como nuestra constitución biológica.

El lenguaje comenzó, según la teoría de Everett, con el Homo Erectus, que catalizó las palabras mediante símbolos inventados culturalmente. Los primeros humanos, a medida que su cerebro crecía, incorporaron gestos y entonaciones de voz para comunicarse, todo lo cual se fue desarrollando durante 60.000 generaciones. Siguiendo el rastro de cambios y desarrollos cruciales a lo largo de los siglos, Everett desglosa cada uno de los componentes del habla, desde el control de más de cien músculos respiratorios de la laringe y el diafragma hasta el dominio del uso de la lengua. Pasando de la biología a la ejecución, Everett explora por qué elementos como la gramática y la narración no son tan fundamentales para el lenguaje como cabría sospechar.

En la última sección del libro, Evolución cultural del lenguaje, Everett se enfrenta a la siempre debatida "brecha lingüística", ahondando en el abismo que nos separa a "nosotros" de "los animales". Aborda el tema desde varias disciplinas, como la antropología, la neurociencia y la arqueología, para revelar que fue la complejidad social, así como la superioridad cultural, fisiológica y neurológica, lo que permitió a los humanos -con nuestras manos sin garras, huesos quebradizos y piel suave- convertirse en el depredador supremo.

Cómo empezó el lenguaje explica en última instancia lo que sabemos, lo que nos gustaría saber y lo que probablemente nunca sabremos sobre cómo los humanos pasaron de la mera comunicación al lenguaje. Basándose en casi cuarenta años de trabajo de campo, Everett echa por tierra teorías largamente sostenidas por algunos de los más grandes pensadores de la historia, desde Platón hasta Chomsky. El resultado es un inestimable estudio de lo que nos hace humanos.