El Gran Nocturno: Cuentos de espanto

Título original:

The Great Nocturnal: Tales of Dread

Contenido del libro:

Por primera vez en inglés, la colección que lanzó la reputación de Jean Ray como el maestro belga del cuento raro.

Tras el fracaso comercial de su colección de relatos fantásticos Crucero de sombras en 1931, Jean Ray pasó la década siguiente escribiendo y publicando bajo otros nombres en el sofocante ambiente de Gante. Sólo en medio de los años más oscuros de la ocupación nazi de Bélgica publicó de repente una serie de libros bajo su anterior seudónimo. El primero de estos volúmenes fue El Gran Nocturno.

Publicada en 1942, la colección, como indica su subtítulo, consiste en relatos de miedo y terror, pero un terror evocado no por los tropos estándar del horror, sino por lo que ya se había convertido en la marca personal de miedo de Ray, extraída de una noción específicamente belga de lo fantástico que yace junto a la banalidad de la vida cotidiana. La monótona vida de un viejo mercerero se abre a una cuarta dimensión espiritual (y a un asesinato en serie); un joven ebrio dibuja en una taberna símbolos crípticos y murmura afirmaciones que evocan un terror inexplicable entre algunos marineros y, cuando recupera la sobriedad, entre él mismo; tres estudiantes beben K mmel finlandés y vigilan el apartamento de una mujer fallecida, a la espera de una horrible transmutación. Sin embargo, estos relatos están impregnados de un humor mordaz que guarda tanta relación con Ambrose Bierce como con Edgar Allan Poe, y juegan tanto con las expectativas del lector como con sus personajes.

Jean Ray (1887-1964) es el más conocido de los múltiples seudónimos de Raymundus Joannes Maria de Kremer. Llamado alternativamente el "Poe belga" y el "Jack London flamenco", Ray fue autor de unos 6.500 textos a lo largo de su vida, sin contar su propia biografía, que sigue envuelta en leyendas y ficciones, muchas de ellas de su propia cosecha. Sus supuestas vidas como contrabandista de alcohol en Rum Row en la Era de la Prohibición, verdugo en Venecia, gángster de Chicago y cazador en selvas remotas cubrían en realidad una existencia más prosaica, aunque ruinosa, como director de una revista literaria que le llevó a la cárcel.