El cisne se hunde: El SS Cygnet hundido por el submarino italiano Enrico Tazzoli, San Salvador, Bahamas en la Segunda Guerra Mundial

Título original:

Swan Sinks: SS Cygnet Sunk by Italian Submarine Enrico Tazzoli, San Salvador, Bahamas in World War II

Contenido del libro:

El elemento humano de un incidente relativamente pequeño como la pérdida del Cygnet, de 3.530 toneladas, es a la vez convincente e ilustrativo de una lucha global más amplia. El barco había servido al gobierno estadounidense en la Primera Guerra Mundial y había navegado entre Europa y Sudamérica durante décadas. Construido en Holanda, su armador y tripulación eran mayoritariamente griegos, enarbolaba pabellón de Panamá y comerciaba con canadienses desde y hacia Sudamérica y el Caribe. Aunque los propietarios habían firmado un contrato de fletamento en el que se estipulaba que no se podía transportar carga en cubierta, un joven bahameño y su familia recuperaron fardos de caucho que flotaron libres tras el hundimiento. Los hombres del Cygnet fueron los únicos marineros aliados rescatados por el Monarch of Nassau, aunque en otro buque bahameño, el Ena K., compartieron espacio con supervivientes de otros naufragios, y se perdieron la salida con Sydney Poitier por escasas semanas.

Los italianos grabaron el ataque en directo para la posteridad, de modo que podemos verlo en línea, incluso mientras nos desplazamos. La tripulación, procedente en su mayoría de pequeñas islas del archipiélago griego (sólo dos de los 28 griegos eran de Atenas, y la mayoría de Andros o Quíos), también procedía de Rumanía y España. Pudieron interactuar con sus atacantes italianos durante aproximadamente una hora, luego se encontraron con un hombre blanco con una sola pierna en un bote de remos que les guió entre los arrecifes a las 4 de la madrugada, después aceptaron que el capitán Roland Roberts les llevara a bordo de su carguero de construcción británica, antes de reunirse con el duque y la duquesa de Windsor en la capital de la colonia, Nassau. En total, los hombres viajarían en bote salvavidas, camión, barco de pasajeros, un motovelero y tren durante dos semanas antes de llegar a una base, aunque fuera en el exilio.

En Nassau, los marineros fueron recibidos con los brazos abiertos por sus compatriotas griegos de Kalymnos, que vivían laboriosamente en las Bahamas desde finales del siglo XIX, cuando llegaron para dedicarse al próspero comercio de la pesca de esponjas, que se había hundido recientemente. Compartieron la isla -y sin duda las tabernas- con más de 100 marineros de otras embarcaciones. Desde allí, el capitán Charles A. Pettee, capitán de un carguero de madera construido en Harbour Island que estaba abarrotado de náufragos y campesinos, fueron desalojados por dos cónsules estadounidenses de Minnesota y entrevistados por oficiales de inteligencia de la Marina de los Estados Unidos antes de reunirse con sus empleadores en Nueva York. Ellos también se habían visto obligados por la guerra a trasladarse de Andros a Atenas, Londres y luego a Nueva York. La mayoría de los marineros tardaron años, hasta el final de la guerra, en reunirse con sus amigos y familiares en Grecia. Algunos de ellos optarían por quedarse en Estados Unidos, gracias al Cygnet.

La pérdida del Cygnet dio a los hombres de ambos lados de los buques de acero implicados mucho que fotografiar y filmar, hablar y escribir, y recordar. Hay cierta ironía en la carta de protesta del capitán del Cygnet, presentada en Nassau, cuando los hombres de ambos bandos admiten que las interacciones entre italianos y griegos eran jocosas y relajadas. Curiosamente, fueron los griegos, y no los marineros italianos, quienes vivieron para contarlo. En menos de un año, el Tazzoli también estaba en el fondo del mar, su comandante muerto por su propia mano, su legado sólo resucitó, con un submarino italiano bautizado con su nombre, mucho después de la guerra.