Dragones portugueses, 1966-1974: El regreso a caballo

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Título original:

Portuguese Dragoons, 1966-1974: The Return to Horseback

Contenido del libro:

Entre 1961 y 1974 Portugal libró una guerra para conservar sus colonias africanas de Angola, Guinea-Bissau y Mozambique. Conocidas colectivamente como las Campañas por África, el origen del conflicto se remonta al ambiente de nacionalismo y fervor anticolonialista posterior a la Segunda Guerra Mundial. La insurgencia angoleña comenzó en 1961, seguida de disturbios en Guinea-Bissau en 1963 y Mozambique en 1964.

Las acciones iniciales de Portugal en Angola se basaron en la persecución a pie de la infantería, considerada el mejor método para hacer frente a una insurgencia, no sólo para cazar al enemigo sino también para mantener el contacto con la población. Pero en las vastas extensiones de Angola -en su mayoría inadecuadas para los vehículos de ruedas- este enfoque táctico resultaba demasiado penoso, y para Portugal el número de efectivos disponibles era limitado. El helicóptero era una posible solución, pero estaba por encima de los recursos financieros de Portugal y tenía tendencia a sobrevolar las zonas en las que era vital comunicarse con la población y asegurarse su lealtad.

Cuando en 1966 la guerrilla enemiga buscó un nuevo frente en el este de Angola, Portugal necesitaba una fuerza que pudiera combinar la movilidad sobre terreno accidentado con la capacidad de enfrentarse a los insurgentes, manteniendo al mismo tiempo fuertes vínculos con la población.

Una de las soluciones adaptativas a este reto se encontró en el pasado: crear unidades de caballería a caballo en forma de dragones que estuvieran igualmente entrenados para el servicio de caballería o de infantería, tal y como lucharon sus predecesores históricos. En este caso concreto, la táctica adaptativa consistió en ajustar los métodos y medios militares existentes en el inventario tradicional y disponible para elaborar una solución que negara el este de Angola a los insurgentes y apoyara a la población del lugar. Esta historia trata del pensamiento imaginativo que, en lugar de un "abandono forzoso de lo antiguo", condujo a una "resurrección de lo antiguo".