Comprar lo mejor: la escalada de costes en la enseñanza superior de élite

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Título original:

Buying the Best: Cost Escalation in Elite Higher Education

Contenido del libro:

Desde principios de la década de 1980, el rápido aumento del coste de la universidad, junto con lo que muchos consideran una atención inadecuada a la enseñanza, ha suscitado un aluvión de protestas. Buying the Best examina las realidades que subyacen a estas críticas: los factores económicos que, de hecho, impulsan las instituciones que se han descrito como máquinas sin frenos. Para diseñar su estudio, Charles Clotfelter examina la escalada del gasto en artes y ciencias en cuatro instituciones de élite: Harvard, Duke, Chicago y Carleton. Sostiene que el aumento de los costes tiene menos que ver con el incremento de los salarios del profesorado o la disminución de la productividad que con un esfuerzo generalizado por mejorar la calidad, ofrecer nuevos servicios a los estudiantes, sufragar grandes inversiones en nuevas instalaciones y equipos (incluidos ordenadores) y garantizar el acceso de los estudiantes con rentas bajas mediante ayudas financieras cada vez más caras.

En opinión de Clotfelter, la espiral de costes se debe a las grandes ambiciones de las instituciones y es posible gracias a la creciente demanda de plazas en las universidades de élite del país. Sólo si esta demanda disminuye, las universidades se verán obligadas a hacer recortes o a buscar la eficiencia. Buying the Best es el primer estudio que utiliza los registros históricos internos de instituciones concretas, en lugar de los registros agregados, a menudo poco fiables, que el gobierno federal pone a disposición de los investigadores. Como tal, tiene la virtud de permitir a Clotfelter extraer conclusiones comparativas mucho más realistas que las que se han publicado hasta ahora. Aunque reconoce los inconvenientes obvios de una muestra pequeña, Clotfelter señala que las instituciones estudiadas son significativas por la influencia desproporcionada que ejercen, al igual que otras instituciones de élite comparables, en la investigación y en la formación de futuros líderes. El libro contiene un prólogo de William G. Bowen, Presidente de la Fundación Mellon, y Harold T. Shapiro, Presidente de la Universidad de Princeton.

La preocupación por el aumento constante de los costes recorre como un hilo conductor las innumerables críticas a la enseñanza superior que se han publicado en los últimos años..... Una de las grandes aportaciones del trabajo de Clotfelter es descartar las explicaciones fáciles a los problemas que nos preocupan. Una vez que se han quitado algunas escamas de los ojos, tanto los responsables del futuro de la enseñanza superior como los observadores que siguen esperando un esfuerzo cada vez mayor de determinadas facultades y universidades, pueden ahora ajustar su enfoque. Armados con este análisis original y extremadamente útil, podemos enfrentarnos más directamente (y con menos romanticismo) a las opciones reales que tenemos ante nosotros cuando tratamos de emplear los limitados recursos de la forma más eficaz al servicio de la enseñanza y la investigación. -William G. Bowen, Presidente de la Fundación Mellon, Harold T. Shapiro, Presidente de la Universidad de Princeton, en el prólogo.

Publicado originalmente en 1996.

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