Composing Ourselves: El movimiento del pequeño teatro y el público estadounidense

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Título original:

Composing Ourselves: The Little Theatre Movement and the American Audience

Contenido del libro:

Cuando el cine sustituyó al teatro como entretenimiento popular en los años 1910-20, el mundo del teatro en vivo se abrió de par en par a la reforma. Defensores y profesionales estadounidenses fundaron teatros con un espíritu anticomercial, tratando de desarrollar un público estadounidense para el teatro serio, montando obras en lo que hoy se llamarían "espacios alternativos" y uniendo para la causa a un grupo ecléctico de profesores, trabajadores sociales, miembros de clubes femeninos, bohemios, artistas, estudiantes e inmigrantes. Esta rebelión, denominada Movimiento del Pequeño Teatro, también impulsó y promovió la carrera universitaria de teatro, la inclusión de la pedagogía teatral en la educación infantil, prototipos del modelo sin ánimo de lucro y la noción de que el teatro es una valiosa forma de autoexpresión.

Composing Ourselves: The Little Theatre Movement and the American Audience argumenta que el movimiento fue un fenómeno nacional, no sólo el resultado de aspirantes que copiaron los esfuerzos de los tan célebres Provincetown Players, Washington Square Players, Neighborhood Playhouse y Chicago Little Theatre. Más allá de las historias familiares de los grupos más conocidos, Dorothy Chansky rastrea los orígenes tanto de las ideas como de las infraestructuras del teatro serio que hoy son parte habitual del paisaje cultural estadounidense; también investiga la discriminación de género, el racismo y la insensibilidad de clase que estaban incrustados en las ideas de los reformadores sobre lo "universal" y que todavía perturban la retórica del teatro regional, educativo y comunitario.

Composing Ourselves, una importante pieza de historia revisionista, muestra cómo la reforma teatral, en consonancia con otros activismos de la Era Progresista, se enfrentó a la sociedad corporativa y conservadora, pero lo hizo de formas a veces contradictorias. Por ejemplo, las mujeres constituían la mayoría de los compradores de entradas y el grueso de la mano de obra no reconocida, pero las obras de teatro protagonizadas por mujeres se consideraban inferiores. La mayoría de los reformistas eran de clase media acomodada y buscaban un cambio que eliminara la anomia de la modernidad pero que no desafiara sus posiciones privilegiadas.

Chansky delibera sobre las imágenes antifeministas de las mujeres aficionadas al teatro en la literatura y los dibujos animados y considera los logros y fracasos de la Drama League of America, una red de clubes femeninos, para continuar con un estudio de caso de la dramaturga Alice Gerstenberg y señalar que la historia del teatro no se ha percatado plenamente del papel de las mujeres en el Movimiento del Pequeño Teatro. Incluso cuando las mujeres obtenían la mayoría de los títulos en los nuevos programas de teatro, se les prohibía el acceso a la mayoría de los trabajos profesionales, excepto la enseñanza. Chansky también examina la producción de una obra sobre afroamericanos en una zona rural, en la que se utilizaron caras negras, lo que supuso un paso adelante en la representación de los personajes de las minorías, pero no dejó de reforzar las perspectivas de la clase media y alta blanca.