Cómo ven las abejas (y los humanos) los niveles de gris: explicaciones intuitivas, lógicas y antiintuitivas de algunas observaciones curiosas

Título original:

How Do Bees (and Humans) See Grey Levels?: Intuitive, logical, and anti-intuitive explanations for some curious observations

Contenido del libro:

En las investigaciones sobre cómo ven el gris y el negro las abejas y los humanos hay varias fuentes de grave confusión. En primer lugar, von Frisch entrenó a las abejas para que se dirigieran a un papel coloreado y, a continuación, probó si podían distinguir ese color de una paleta de 15 tonos de gris colocados juntos en un tablero de pruebas. Por desgracia, utilizó papeles fabricados con pulpa de madera, que no reflejan los rayos ultravioleta, por lo que los receptores UV quedaron excluidos. En segundo lugar, 16 años más tarde se demostró que las abejas necesitan una diferencia de luminosidad del 25% para discriminar los niveles de gris, por lo que su prueba era incierta. En tercer lugar, las abejas son dicrómatas y sólo detectan el contraste verde y la fracción de luz que estimula los receptores azules. La confusión más interesante es que los fotones grises no existen, pero eso no afecta a las abejas porque son dicrómatas funcionales y tratan el gris como cualquier otro color. No hay problema. Los receptores UV de los ojos compuestos de la abeja sirven para detectar la dirección del cielo para estabilizar el vuelo y escapar hacia arriba cuando son molestadas.

La abeja es un herbívoro sin sexo, lo que puede explicar su retina relativamente simple. Se han encontrado otros tipos de receptores de color mediante grabaciones de los ojos de algunas moscas, mariposas y libélulas, presumiblemente para el reconocimiento único del otro sexo o de la presa. Sin embargo, se trata de una visión de un solo propósito que no requiere mucho procesamiento ni un gran cerebro. La visión en color completa requiere al menos tres tipos de receptores de color y un gran córtex visual, como en los primates.

La visión humana es más difícil de entender en este contexto. El negro es totalmente una alucinación porque no hay fotones negros. El blanco se detecta normalmente con tres tipos de receptores que actúan conjuntamente, pero los objetos más brillantes a la vista también parecen blancos aunque sean verdes o rojos, quizá como calibración. Los bordes de los objetos brillantes también parecen blancos aunque claramente no lo sean. El gris se alucina como varios niveles de negro donde hay blanco pero insuficiente iluminación para verlo como blanco.

Estos temas se debaten en un contexto histórico. Sin embargo, algunos de los que trabajan sobre la visión de la abeja siguen creyendo que las abejas tienen visión a todo color, y muchos creen que su perro o gato sólo ve en blanco y negro, la llamada visión acromática. Sin embargo, al igual que la abeja, todos evolucionaron en un mundo en el que predominaba el verde, y muchas cosas de interés eran menos azules (por ejemplo, el amarillo) o más azules que verdes (por ejemplo, el azul), por lo que la mayoría de los mamíferos evolucionaron como dicrómatas, sin receptores UV ni rojos.