Cabalgamos en un torbellino: Sherman y Johnston en Bennett Place

Título original:

We Ride a Whirlwind: Sherman and Johnston at Bennett Place

Contenido del libro:

Los acontecimientos de Appomattox Court House en Virginia el 9 de abril de 1865 se han considerado durante mucho tiempo el final de la Guerra Civil. Sin embargo, aún quedaban ejércitos confederados sobre el terreno. El mayor general William T. Sherman, comandante de los ejércitos de la Unión que operaban en Carolina del Norte, aún se enfrentaba a un ejército confederado de 31.000 hombres comandado por el general Joseph E. Johnston. Además, otros 60.000 soldados confederados permanecían bajo las armas al este del río Mississippi.

El ejército de Johnston infligió grandes pérdidas a las fuerzas de Sherman en la batalla de Bentonville en marzo de 1865, pero estuvo a punto de ser capturado cuando su ruta de escape estuvo a punto de ser bloqueada por el ejército de Sherman, mucho más numeroso. En lugar de perseguir a Johnston, cuyas tropas escaparon a Smithfield, Carolina del Norte, Sherman marchó a Goldsboro, donde su ejército fue reforzado y pasó dos semanas descansando y reabasteciéndose. A diferencia del ejército de Lee, que fue rodeado en Appomattox y obligado a rendirse, el ejército de Johnston no estaba rodeado y tenía una ventaja considerable sobre Sherman, que se enfrentaría a duras marchas y posiblemente a otra sangrienta batalla antes de poder obligar a Johnston a rendirse.

Cuando Sherman supo que el Ejército del Potomac había capturado Richmond y provocado la huida del ejército de Lee hacia Danville, en la frontera entre los estados de Virginia y Carolina del Norte, puso en marcha a su ejército. Cuando llegó a Smithfield el 12 de abril, Johnston había retrocedido hasta Raleigh. Sherman le persiguió, obligando a Johnston a evacuar Raleigh. Pero entonces llegó la noticia de la rendición de Lee, un acontecimiento que lo cambió todo. Johnston, dándose cuenta de que ya no había razón para huir en un intento de enlazar con el ejército de Lee, pidió a Sherman que se reuniera con él para discutir los términos de la rendición.

Entonces llegó la noticia del asesinato de Abraham Lincoln, un acontecimiento que llevó a Johnston a decir que con la muerte del Presidente de los Estados Unidos, el Sur había perdido a su mejor amigo. Esto preparó el terreno para los dramáticos acontecimientos que tuvieron lugar en la granja de James Bennett, en la actual Durham. En tres extraordinarias reuniones, Sherman y Johnston trataron no sólo de establecer los términos para la rendición de las 91.000 tropas confederadas al este del río Misisipi, sino de hacer las paces, de una vez por todas. La nueva administración del presidente Andrew Johnson, ansiosa de venganza por el asesinato de Lincoln, rechazó los términos negociados por Sherman y Johnston, excorió a Sherman en la prensa y le obligó a amenazar a Johnston con la reanudación de las hostilidades si no se rendía en los mismos términos ofrecidos a Lee en Appomattox. Johnston aceptó sabiamente esas condiciones, lo que condujo a la rendición de su mando y de los demás confederados al este del Mississippi.

Esta es la historia de esos acontecimientos, contada con todo detalle y, a menudo, con las palabras de los propios participantes. El autor Eric J. Wittenberg ha narrado con maestría esta apasionante historia. Numerosas fotografías y mapas acompañan la narración que describe el final de la gran tragedia americana de la Guerra Civil.