Bacillus Thuringiensis: Serie de criterios de salud ambiental nº 217

Título original:

Bacillus Thuringiensis: Environmental Health Criteria Series No. 217

Contenido del libro:

Este libro evalúa los riesgos que supone para la salud humana y el medio ambiente el uso de Bacillus thuringiensis (Bt) como agente microbiano para el control de plagas. Los productos que contienen diversas subespecies de Bt se utilizan cada vez más en todo el mundo para controlar las larvas de varias plagas de insectos que amenazan los principales cultivos agrícolas y los bosques. Los productos Bt también se utilizan para controlar los insectos vectores de la malaria, la oncocercosis y otras enfermedades de gran importancia para la salud pública. La bacteria es también una fuente clave de genes de expresión transgénica para proporcionar resistencia a las plagas en plantas y microorganismos. El informe comienza con una visión general de las propiedades biológicas del Bt y de los productos Bt comerciales. Se presta especial atención a los mecanismos por los que la esporulación produce cuerpos de inclusión que contienen proteínas cristalinas insecticidas que son selectivamente tóxicas para las especies de insectos de los órdenes Coleoptera Diptera y Lepidoptera. Las tablas muestran la clasificación actual de 67 subespecies Bt y el gran número de genes que codifican las proteínas cristalinas insecticidas. Una revisión de los metabolitos del Bt hallados en productos comerciales concluye que no suponen peligro alguno para el ser humano o el medio ambiente. En el segundo capítulo se examinan los datos que permiten dilucidar los mecanismos por los que el Bt ejerce su acción tóxica sobre larvas de insectos susceptibles. También se examinan brevemente los datos sobre poblaciones de insectos resistentes al Bt.

El capítulo tres se centra en la supervivencia y actividad del Bt en el medio ambiente y compara los hábitats en los que las subespecies Bt se dan de forma natural con los hábitats tratados. Se presta especial atención a la capacidad del Bt para formar endosporas resistentes a la inactivación por calor y desecación y que persisten en el medio ambiente en condiciones adversas. Un capítulo sobre la producción comercial describe los métodos de producción y las pautas generales de uso en agricultura y silvicultura y en programas a gran escala para controlar los vectores de la malaria y la oncocercosis. El capítulo más extenso evalúa el gran número de estudios realizados para valorar la toxicidad de diversos preparados que contienen proteínas cristalinas insecticidas, esporas y células vegetativas. Los estudios de laboratorio realizados con diversas especies no han demostrado efectos tóxicos o patógenos. Los estudios de campo tampoco han demostrado efectos adversos en aves, lombrices de tierra, peces, otros vertebrados acuáticos e invertebrados acuáticos no objetivo. La evaluación de los efectos en los seres humanos se basa en estudios realizados en voluntarios, en informes de casos de trabajadores ocupacionalmente expuestos y en numerosos datos de países en los que los productos Bt se añaden al agua potable para controlar los mosquitos o se utilizan para tratar los ríos para controlar la mosca negra.

Sobre la base de esta revisión, el informe concluye que es improbable que los productos Bt supongan peligro alguno para los seres humanos u otros vertebrados o para la gran mayoría de los invertebrados no objetivo, siempre que el producto comercial esté libre de microorganismos no Bt y de productos biológicamente activos distintos de las proteínas cristalinas insecticidas. El informe concluye además que los productos Bt pueden utilizarse con seguridad para el control de las plagas de insectos de los cultivos agrícolas y hortícolas y de los bosques. Asimismo, se considera seguro el uso de estos productos en medios acuáticos, incluidos los embalses de agua potable, para el control de larvas de mosquitos, moscas negras e insectos molestos. El informe subraya, sin embargo, que el Bt vegetativo tiene el potencial de producir toxinas similares a las del Bacillus cereus, cuya importancia como posible causa de enfermedades gastrointestinales humanas sigue siendo desconocida".