Antes de Custer, Volumen 33: La prospección de Yellowstone, 1872

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Título original:

Before Custer, Volume 33: Surveying the Yellowstone, 1872

Contenido del libro:

Con la esperanza de completar su ruta transcontinental, el Ferrocarril del Pacífico Norte partió en 1872 para inspeccionar el valle de Yellowstone. Un emisario del jefe lakota Toro Sentado había advertido a las dos expediciones topográficas (oriental y occidental) que no entraran en el valle. Pero a nadie -desde luego a ningún inversor del Northern Pacific- le preocupaba tomarse en serio la amenaza india.

Resultó que los indios iban muy en serio y tuvieron éxito. Los relatos de primera mano recopilados aquí por M. John Lubetkin documentan los tres meses de lucha de los exploradores con los lakotas y otros indios de las llanuras. Antes de Custer: Surveying the Yellowstone, 1872 cuenta la historia de un desastre militar y de relaciones públicas. Para consternación de los estrategas del ejército estadounidense y de los ejecutivos del ferrocarril, los indios hostigaron repetidamente a fuerzas del ejército de casi mil hombres. Una partida de topografía dio media vuelta, sin alcanzar sus objetivos, tras un decidido ataque liderado por Toro Sentado. El otro también se retiró, y una de las emboscadas que sufrió se saldó con la muerte de un miembro de la familia del presidente Ulysses S. Grant y la huida por los pelos del ingeniero jefe del ferrocarril.

Los documentos inéditos que Lubetkin ha recopilado y anotado también cuentan una historia paralela: la de las nefastas consecuencias de los problemas del ferrocarril para el país. Cuando se frustraron los planes de expansión del Northern Pacific, quebró la mayor entidad bancaria privada del país, lo que provocó el Pánico de 1873. Los combates atrajeron la atención nacional sobre Toro Sentado y condujeron directamente al traslado de George Armstrong Custer al Departamento de Dakota.

Los vívidos relatos de testigos presenciales reunidos aquí con gran maestría revelan los fracasos de los comandantes alcohólicos del ejército y muestran los encuentros personales entre soldados e indios, entre ellos el formidable guerrero lakota conocido como Gall. Antes de Custer narra un episodio poco conocido pero crucial en la historia de la expansión hacia el oeste y de los esfuerzos de los pueblos nativos por detenerla.